Η 15η Φεβρουαρίου έχει καθιερωθεί ως Παγκόσμια Ημέρα κατά του Παιδικού Καρκίνου, με πρωτοβουλία της Διεθνούς Ένωσης Γονέων με Καρκινοπαθή Παιδιά (ICCCPO), για την ενημέρωση της διεθνούς κοινής γνώμης για τις παιδικές νεοπλασίες και για την ευαισθητοποίηση του ευρύτερου κοινωνικού περιβάλλοντος σχετικά με τις ανάγκες των παιδιών που νοσούν από καρκίνο σε όλο τον πλανήτη.

Οι πιο συχνοί τύποι καρκίνου που εκδηλώνονται στα παιδιά είναι η λευχαιμία (30%), ο όγκος εγκεφάλου, ο όγκος της σπονδυλικής στήλης (26%) και τα λεμφώματα. Περίπου το 50% των περιπτώσεων του καρκίνου στα παιδιά εμφανίζεται σε ηλικία 0-4 ετών. Παραπάνω από το 80% των περιπτώσεων παιδικού καρκίνου είναι θεραπεύσιμες, εφόσον διαγνωστούν νωρίς. Παρόλα αυτά, ο εντοπισμός τους δεν είναι καθόλου εύκολος, καθώς τα πρώτα συμπτώματα είναι συχνά παρόμοια με αυτά άλλων παιδικών ασθενειών και ιών.

Μην ξεχνάτε ότι η διάγνωση κακοήθειας στην παιδική ηλικία είναι ένα σπάνιο νόσημα

Στη χώρα μας, περίπου 300 παιδιά προσβάλλονται ετησίως από καρκίνο, κυρίως από λευχαιμία. Ταυτόχρονα όμως, οκτώ στα δέκα παιδιά που εμφανίζουν σήμερα λευχαιμία θεραπεύονται και αυτό είναι το μήνυμα που θα πρέπει να συγκρατήσουμε όλοι μας.

Ο παιδικός καρκίνος είναι ιδιαίτερα δύσκολο έως και αδύνατο να προληφθεί, καθώς τα αίτιά του δεν πηγάζουν ούτε από τον τρόπο ζωής (π.χ. κάπνισμα, κατανάλωση αλκοόλ, ανθυγιεινή διατροφή, κ.λπ.), ούτε από εξωτερικούς περιβαλλοντικούς παράγοντες, με ελάχιστες μόνο εξαιρέσεις (π.χ. έκθεση του παιδιού σε ραδιενέργεια). Επιπλέον, σπάνιες είναι οι περιπτώσεις κατά τις οποίες το παιδί θα κληρονομήσει αλλαγές των γονιδίων των γονιών του και αυτές θα είναι γνωστές στους ίδιους.

Είναι σημαντικό να γνωρίζουμε ότι σε περίπτωση που ένα παιδί εκδηλώσει κάποιον τύπο καρκίνου, είναι εξαιρετικά απίθανο να μπορούσαμε να κάνουμε κάτι, ώστε να το αποτρέψουμε. Στη σπάνια περίπτωση που θα ανιχνευθούν αλλαγές στα γονίδια που μπορεί να κληρονομούνται, οι ογκολόγοι του παιδιού θα ενημερώσουν τους γονείς και θα τους καθοδηγήσουν κατάλληλα.

Η Ελληνική Ομοσπονδία Καρκίνου (ΕΛΛΟΚ) έχει αναγάγει σε θέμα εθνικής προτεραιότητας για το Σύστημα Υγείας τη βελτίωση της περίθαλψης και της φροντίδας για τον καρκίνο της παιδικής ηλικίας και επισημαίνει την έλλειψη κατάλληλων υποδομών για τα παιδιά που νοσούν από καρκίνο, καθώς και την αδυναμία να καλυφθούν επαρκώς οι ιδιαίτερες ανάγκες που έχουν, τόσο οι μικροί ασθενείς, όσο και οι οικογένειές τους. Η ανεπάρκεια στην κάλυψη των αναγκών σε μεγάλο βαθμό οφείλεται, στη γεωγραφική κατανομή των παιδοογκολογικών κλινικών, τη λειτουργία του συστήματος υγείας, το οποίο αδυνατεί να ανταποκριθεί στις ιδιαίτερες ανάγκες του καρκίνου κατά την παιδική και εφηβική ηλικία και την έλλειψη κοινωνικής μέριμνας.