Νέα στοιχεία παρουσιάζουν μια ανησυχητική εικόνα: μέσα σε είκοσι χρόνια, το ποσοστό παιδιών και εφήβων με υπέρταση αυξήθηκε από περίπου 3,2% σε πάνω από 6,2%, πράγμα που συνδέεται επίσης με την άνοδο της παχυσαρκίας.

Σύμφωνα με τη μελέτη του Lancet Child & Adolescent Health, περισσότεροι από 114 εκατομμύρια νέοι ζουν σήμερα με επικίνδυνα υψηλή αρτηριακή πίεση, μια εξέλιξη που συνδέεται σε μεγάλο βαθμό με την άνοδο της παχυσαρκίας. Στους ανήλικους με αυξημένο βάρος, σχεδόν ένας στους πέντε παρουσιάζει υπέρταση, έναντι μόλις 2,4% σε όσους έχουν φυσιολογικό βάρος.

Οι ερευνητές προειδοποιούν και για μια άλλη «σιωπηλή» απειλή: τη συγκαλυμμένη υπέρταση, που αφορά σχεδόν το 9% των παιδιών και των εφήβων. Η μορφή αυτή δεν εντοπίζεται κατά τις κλασικές ιατρικές εξετάσεις και ανιχνεύεται μόνο με μετρήσεις εκτός ιατρείου, όπως στο σπίτι. Αυτό σημαίνει ότι ένα σημαντικό ποσοστό νέων με υπέρταση μπορεί να παραμένει αδιάγνωστο.

Επιπλέον, περίπου 8% των παιδιών και εφήβων εμφανίζουν προϋπέρταση, επίπεδα δηλαδή υψηλότερα από το φυσιολογικό αλλά όχι ακόμη εντός των ορίων υπέρτασης. Οι ειδικοί το θεωρούν προειδοποιητικό σημάδι, καθώς μπορεί να εξελιχθεί σε υπέρταση και να οδηγήσει σε μελλοντικά καρδιαγγειακά ή νεφρικά προβλήματα.

Οι συγγραφείς της μελέτης ζητούν διεθνή εναρμόνιση των μεθόδων ανίχνευσης και ενισχυμένη παρακολούθηση των παιδιών που βρίσκονται σε κίνδυνο, τονίζοντας ότι απαιτείται συντονισμένη δράση για να ανακοπεί αυτό το παγκόσμιο κύμα παιδικής υπέρτασης. Η ανάλυσή τους βασίζεται σε δεδομένα από 96 μελέτες που περιλαμβάνουν 443.000 παιδιά σε 21 χώρες, με τους ίδιους να αναγνωρίζουν περιορισμούς λόγω διαφορών στις μεθόδους μέτρησης και στις περιφερειακές πρακτικές υγειονομικής περίθαλψης.