Λένε πως το άγχος προκαλεί ρυτίδες. Η πραγματικότητα όμως μπορεί να είναι πολύ πιο σοβαρή από αυτό, σύμφωνα με μία νέα μελέτη. Όπως έδειξε, οι γυναίκες που αγχώνονται για την ηλικία τους, παρουσιάζουν επιταχυνόμενη γήρανση σε κυτταρικό επίπεδο.

Η γήρανση είναι ακόμα εντονότερη όταν αγωνιούν για επιδείνωση της υγείας τους καθώς μεγαλώνουν.

Τα ευρήματα αυτά υποδηλώνουν ότι οι φόβοι τους κάνουν τον οργανισμό τους να γερνάει πριν την ώρα του, λένε οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης (NYU).

«Η μελέτη μας υποδηλώνει ότι τα υποκειμενικά βιώματα μπορεί να επηρεάζουν τις αντικειμενικές μετρήσεις της γήρανσης», δήλωσε η επικεφαλής ερευνήτρια Mariana Rodrigues, διδακτορική φοιτήτρια στη Σχολή Δημοσίας Υγείας του NYU. «Το άγχος για τη γήρανση δεν είναι απλώς ψυχολογικό. Μπορεί να αφήσει το αποτύπωμά του στο σώμα, με πραγματικές συνέπειες στην υγεία».

Η νέα μελέτη δημοσιεύθηκε στην ιατρική επιθεώρηση Psychoneuroendocrinology. Όπως γράφουν οι ερευνητές, το άγχος για τη γήρανση αποτελεί έναν πολυδιάστατο ψυχοκοινωνικό στρεσογόνο παράγοντα. Πιστεύεται πως έχει μακροπρόθεσμες συνέπειες στην υγεία, αλλά οι βιολογικές επιπτώσεις του δεν έχουν μελετηθεί επαρκώς.

Η μελέτη

Για να καλύψουν αυτό το κενό οι ερευνητές του NYU μελέτησαν 726 εθελόντριες, μέσης ηλικίας 50 ετών. Το 70% ήταν προεμμηνοπαυσικές.

Οι έξι στις δέκα έπασχαν από δύο ή περισσότερα χρόνια προβλήματα υγείας (π.χ. υπέρταση, άσθμα κ.λπ.). Το 4% είχαν διαγνωστεί κατά το τελευταίο έτος με αγχώδη διαταραχή. Το 26% είχαν ιστορικό κατάθλιψης, αγχώδους διαταραχής ή άλλης διαταραχής της ψυχικής διάθεσης. Το 38% των εθελοντριών δεν είχαν καταναλώσει ποτέ αλκοόλ και το 60% δεν είχαν υπάρξει ποτέ καπνίστριες.

Οι ερευνητές εξέτασαν διάφορες παραμέτρους που σχετίζονται με το άγχος για τη γήρανση, διαπιστώνοντας ότι:

• Το 19% των εθελοντριών είχαν άγχος για την απώλεια της αναπαραγωγικής ικανότητας με τη γήρανση
• Το 66% είχαν άγχος για το ότι θα γίνουν λιγότερο ελκυστικές μεγαλώνοντας
• Το 82% είχαν άγχος για επιδείνωση της υγείας τους με την ηλικία

Οι εθελόντριες παρείχαν επίσης δείγματα αίματος από τα οποία οι επιστήμονες εξήγαγαν το DNA τους. Στη συνέχεια το εξέτασαν για επιγενετικές αλλαγές, δηλαδή για αλλαγές στα γονίδια που σχετίζονται με τον τρόπο ζωής.

Τα ευρήματα

Με βάση τις επιγενετικές αλλαγές που εντόπισαν, οι ερευνητές υπολόγισαν την βιολογική ηλικία των εθελοντριών τους. Αυτή δείχνει την ηλικία των σωματικών κυττάρων, με βάση τις φθορές που έχουν υποστεί στο πέρασμα του χρόνου.

Η βιολογική ηλικία συχνά είναι διαφορετική από την χρονολογική ηλικία, δηλαδή από την ημερομηνία γεννήσεως.

Οι ερευνητές εξέτασαν στη συνέχεια αν και κατά πόσον σχετιζόταν το άγχος για τη γήρανση με την βιολογική ηλικία των γυναικών. Όπως διαπίστωσαν, όσο εντονότερο ήταν το άγχος για τη γήρανση, τόσο πιο γερασμένα φαίνονταν τα σωματικά κύτταρά τους.

Η συσχέτιση αυτή ήταν ισχυρότερη με το άγχος για επιδείνωση της υγείας με την ηλικία. Το άγχος για τη μείωση της ελκυστικότητας και της γονιμότητας ήταν υποδεέστερο, ίσως διότι στις περισσότερες υποχωρούσε καθώς μεγάλωναν. Αντιθέτως, το άγχος για την υγεία παρουσίαζε αξιοσημείωτη αντοχή στον χρόνο.