Μια νέα επιστημονική μελέτη έρχεται να δώσει μια πιο ουσιαστική εξήγηση σχετικά με τη μεσογειακή διατροφή κια τα οφέλη της. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η επίδρασή της στην υγεία, φαίνεται να περνά μέσα από συγκεκριμένους μηχανισμούς του οργανισμού.
Κομβικό ρόλο σε αυτή τη διαδικασία φαίνεται να έχουν τα μιτοχόνδρια. Δηλαδή τα «εργοστάσια ενέργειας» των κυττάρων, τα οποία επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν τα κύτταρα και το πόσο ανθεκτικά παραμένουν με την πάροδο του χρόνου.
Στο εσωτερικό τους, εντοπίζονται ορισμένες πολύ μικρές πρωτεΐνες, τα επίπεδα των οποίων φαίνεται να επηρεάζονται άμεσα από τις διατροφικές μας συνήθειες. Οι εν λόγω πρωτεΐνες (ουμανίνη και SHMOOSE), συμμετέχουν ενεργά στη ρύθμιση της κυτταρικής λειτουργίας. Συγκεκριμένα, βοηθούν στον περιορισμό της φθοράς που προκαλείται με το πέρασμα των ετών, διασφαλίζοντας ότι τα κύτταρα παραμένουν λειτουργικά και σταθερά. Η μελέτη δείχνει ότι όσο πιο πιστά ακολουθεί κάποιος τη μεσογειακή διατροφή, τόσο αυξάνεται η συγκέντρωση αυτών των πολύτιμων μορίων. Οι συγκεκριμένες δε ουσίες, έχουν ήδη συνδεθεί με προστασία από καρδιαγγειακές παθήσεις και εκφυλιστικές νόσους του εγκεφάλου.
Έτσι, προκύπτει μια ξεκάθαρη αλυσίδα. Η διατροφή διαμορφώνει τα επίπεδα αυτών των πρωτεϊνών και εκείνες, με τη σειρά τους, καθορίζουν την αντοχή των κυττάρων μας. Αυτός ο μηχανισμός εξηγεί σε βιολογικό επίπεδο γιατί η μεσογειακή διατροφή ταυτίζεται με την καλή υγεία και την επιβράδυνση της γήρανσης. Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Frontiers in Nutrition.
Μεσογειακή διατροφή – Τι έδειξε η έρευνα και γιατί έχει σημασία
Η μεσογειακή διατροφή είναι γνωστή για τη θετική της επίδραση στην υγεία. Περιλαμβάνει τρόφιμα όπως ελαιόλαδο, ψάρια, όσπρια, φρούτα και λαχανικά και έχει συνδεθεί με χαμηλότερο κίνδυνο καρδιοπάθειας, διαβήτη και γνωστικής έκπτωσης. Ωστόσο, μέχρι σήμερα δεν ήταν σαφές πώς ακριβώς επιδρά σε βιολογικό επίπεδο.
Στη συγκεκριμένη μελέτη, οι επιστήμονες ανέλυσαν δείγματα αίματος από ηλικιωμένους με διαφορετικό βαθμό προσήλωσης στη διατροφή. Όσοι ακολουθούσαν πιο πιστά τη μεσογειακή διατροφή είχαν υψηλότερα επίπεδα ουμανίνης και SHMOOSE. Παράλληλα, εμφάνιζαν χαμηλότερους δείκτες οξειδωτικού στρες, δηλαδή λιγότερη φθορά στα κύτταρα, η οποία σχετίζεται με τη γήρανση και τις χρόνιες ασθένειες.
Η έρευνα έδειξε, επίσης, ότι ορισμένα τρόφιμα φαίνεται να παίζουν πιο ενεργό ρόλο. Το ελαιόλαδο, τα ψάρια και τα όσπρια συνδέθηκαν με αυξημένα επίπεδα ουμανίνης. Αντίστοιχα, το ελαιόλαδο και η χαμηλή κατανάλωση επεξεργασμένων υδατανθράκων συνδέθηκαν με υψηλότερα επίπεδα SHMOOSE.
Τι εκτιμούν οι επιστήμονες για τις δύο μικροπρωτεΐνες
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι οι μικροπρωτεΐνες αυτές επηρεάζουν άμεσα τη λειτουργία των μιτοχονδρίων. Με αυτόν τον τρόπο συμβάλλουν στη ρύθμιση της ενέργειας, της φλεγμονής και της κυτταρικής φθοράς. Ένα ακόμη σημαντικό εύρημα είναι ότι η ουμανίνη φαίνεται να συνδέεται με χαμηλότερη δραστηριότητα του ενζύμου Nox2, το οποίο παράγει επιβλαβείς μορφές οξυγόνου. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να συμβάλλει στην προστασία της καρδιάς.
Η μελέτη ανοίγει έναν νέο δρόμο στη λεγόμενη «διατροφή ακριβείας». Στο μέλλον, τέτοιες μικροπρωτεΐνες θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως βιοδείκτες, ώστε να προσαρμόζονται οι διατροφικές επιλογές στις ανάγκες κάθε ανθρώπου. Αν επιβεβαιωθούν τα ευρήματα, ίσως καταστεί δυνατό να σχεδιαστούν διατροφικά πρότυπα που ενισχύουν συγκεκριμένους μηχανισμούς υγείας και καθυστερούν τη γήρανση.
Οι ερευνητές τονίζουν ότι τα αποτελέσματα είναι ενθαρρυντικά, αλλά χρειάζεται περαιτέρω μελέτη για να αποδειχθεί αν αυτή η σχέση είναι αιτιώδης. Παρ’ όλα αυτά, η έρευνα ενισχύει την ιδέα ότι η ποιότητα της διατροφής επηρεάζει τον οργανισμό σε πολύ βαθύτερο επίπεδο απ’ όσο πιστεύαμε μέχρι σήμερα.
