Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα με νικοτίνη είναι πιθανό να προκαλούν καρκίνο του πνεύμονα και της στοματικής κοιλότητας, αναφέρουν επιστήμονες από την Αυστραλία.

Οι επιστήμονες πραγματοποίησαν ανασκόπηση της ιατρικής βιβλιογραφίας, συγκεντρώνοντας ειδικούς από διαφορετικές ειδικότητες, μεταξύ των οποίων συμπεριλαμβάνονταν:

• Φαρμακολόγοι
• Επιδημιολόγοι
• Θωρακοχειρουργοί
• Ερευνητές της δημόσιας Υγείας

Οι επιστήμονες αυτοί εξέτασαν όλα τα δημοσιευμένα επιστημονικά δεδομένα, καταλήγοντας στα ισχυρότερα έως σήμερα στοιχεία για το θέμα.  Τα ευρήματά τους δημοσιεύθηκαν στην ιατρική επιθεώρηση Carcinogenesis.

Όπως εξηγούν οι επιστήμονες σε ανακοίνωσή τους, τα ηλεκτρονικά τσιγάρα θεωρούνται ως διέξοδος από το συμβατικό κάπνισμα. Ωστόσο έχει δοθεί λιγότερη προσοχή στο αν από μόνα τους μπορεί να προκαλέσουν καρκίνο.

«Η παρούσα ανάλυση αποτελεί μία από τις λεπτομερέστερες προσπάθειες να καθοριστεί εάν το άτμισμα μπορεί να προκαλέσει καρκίνο, ανεξάρτητα από το κάπνισμα», τονίζουν.

Αξιοσημείωτη συνέπεια

Όπως εξηγούν, η ανάλυσή τους βασίζεται σε:

• Κλινικές μελέτες (μελέτες σε ανθρώπους)
• Πειράματα σε ζώα
• Εργαστηριακές αναλύσεις που εξέτασαν τα χημικά που παράγουν τα ηλεκτρονικά τσιγάρα

«Τα δεδομένα ήταν αξιοσημείωτα συνεπή σε όλους τους τομείς», δήλωσε ο επιβλέπων ερευνητής Dr. Freddy Sitas, αναπληρωτής καθηγητής Επιδημιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας (UNSW). «Το γεγονός αυτό  υπαγορεύει ένα σαφές συμπέρασμα. Ωστόσο επαρκείς κλινικές μελέτες που θα εκτιμούν τον κίνδυνο καρκίνου, θα χρειασθούν δεκαετίες για να συγκεντρωθούν».

Πρακτικά αυτό σημαίνει πως η παρούσα ανάλυση είναι ποιοτική. Σε αυτή τη φάση δεν μπορεί να γίνει ποσοτική εκτίμηση του κινδύνου. Αυτό θα καταστεί εφικτό, όταν θα υπάρξουν μακροχρόνια δεδομένα.

Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα άρχισαν να πωλούνται διεθνής στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Επομένως το χρονικό διάστημα που έχει μεσολαβήσει δεν είναι επαρκές για να γίνουν ποσοτικοί υπολογισμοί του κινδύνου.

Τι έχει βρεθεί έως τώρα

Όπως εξηγούν οι ερευνητές, αν και τα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι σχετικά νέα, η εισπνοή των αερολυμάτων με νικοτίνη έχει ήδη σχετισθεί με:

• Εθισμό
• Δηλητηρίαση
• Εισπνευστικούς τραυματισμούς και εγκαύματα

Όσο οι ερευνητές περιμένουν τις μακροχρόνιες πληθυσμιακές μελέτες που θα δείξουν εάν όσοι χρησιμοποιούν ηλεκτρονικά τσιγάρα κινδυνεύουν περισσότερο να αναπτύξουν καρκίνο, συλλέγουν άλλα επιστημονικά δεδομένα στα χέρια τους.

Αναγνώρισαν, λ.χ., πολυάριθμα καρκινογόνα συστατικά στα αερολύματα των ηλεκτρονικών τσιγάρων. Σε αυτά συμπεριλαμβάνονται οργανικές πτητικές ενώσεις και μέταλλα που απελευθερώνονται από τα θερμαντικά πηνία των τσιγάρων.

Η εξέταση βιοδεικτών σε εθελοντές, εξ άλλου, κατέδειξε βλάβες στο DNA, οξειδωτικό στρες και φλεγμονή των ιστών. Πειράματα σε ποντίκια έδειξαν ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα προκαλούν όγκους στους πνεύμονες. Και αναλύσεις στο εργαστήριο κατέδειξαν την ύπαρξη κυτταρικών αλλοιώσεων και διαταραχή βιολογικών μηχανισμών που σχετίζονται με τον καρκίνο.

Όλ’ αυτά τα δεδομένα μαζί, δείχνουν ισχυρά προς μία κατεύθυνση, επισημαίνουν.

Πρόσθετο πρόβλημα

Ολοένα περισσότερα στοιχεία, εξ άλλου, δείχνουν ότι πολλοί καπνιστές που αρχίζουν να χρησιμοποιούν ηλεκτρονικά τσιγάρα, δεν διακόπτουν το συμβατικό κάπνισμα.

«Οι περισσότεροι απ’ όσους χρησιμοποιούν το άτμισμα για να κόψουν το κάπνισμα καταλήγουν να κάνουν και τα δύο, αδύναμοι να απαλλαγούν από την μία έστω από αυτές τις συνήθειες», είπε ο Dr. Sitas.

Ωστόσο επιδημιολογικά δεδομένα από τις ΗΠΑ έδειξαν πως όσοι χρησιμοποιούν και τα δύο είδη καπνίσματος, διατρέχουν τετραπλάσιο κίνδυνο να αναπτύξουν καρκίνο του πνεύμονα.

Η ιστορία επαναλαμβάνεται

Οι επιστήμονες από την Αυστραλία επισημαίνουν ότι υπάρχουν κοινά στοιχεία ανάμεσα στα πρώιμα επιστημονικά δεδομένα που είχαν συσχετίσει το κάπνισμα με ασθένειες και στις αναδυόμενες, σύγχρονες ανησυχίες για το άτμισμα.

Χρειάσθηκε σχεδόν ένας αιώνας επιστημονικής διερεύνησης (από τα μέσα του 19ου αιώνα έως το 1964) για να αναγνωρισθεί επισήμως το κάπνισμα ως αιτία του καρκίνου του πνεύμονα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα προειδοποιητικά σημάδια απορρίπτονταν ή παραβλέπονταν.

«Οι πρώιμες αναφορές συσχέτιζαν το κάπνισμα με λοιμώδη νοσήματα όμως η φυματίωση. Ακολούθησε η καρδιαγγειακή νόσος, το εγκεφαλικό επεισόδιο και ο καρκίνος του πνεύμονα», εξήγησε ο Dr. Sitas.

Η ίδια αλληλουχία μπορεί να αναδύεται τώρα με τα ηλεκτρονικά τσιγάρα. Δεν πρέπει όμως να επαναληφθεί η καθυστέρηση που υπήρξε με τα συμβατικά τσιγάρα.

«Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα εισήχθησαν πριν από περίπου 20 χρόνια. Δεν πρέπει να περιμένουμε άλλα 80 χρόνια για να αποφασίσουμε τι θα κάνουμε», κατέληξε.