Στις εκδηλώσεις τιμής και μνήμης για τα 205 χρόνια από την Ελληνική Επανάσταση της 25ης Μαρτίου 1821 και για τα 200 χρόνια από την Έξοδο του Μεσολογγίου, που πραγματοποιήθηκαν στη Νέα Υόρκη, συμμετείχε ο Βουλευτής Αιτωλοακαρνανίας της Νέας Δημοκρατίας, Θανάσης Παπαθανάσης.
Η παρουσία του κ. Παπαθανάση στις εκδηλώσεις είχε ιδιαίτερο εθνικό και συμβολικό χαρακτήρα, καθώς εκπροσώπησε θεσμικά την Αιτωλοακαρνανία και την Ιερή Πόλη του Μεσολογγίου σε μια σειρά δράσεων που ανέδειξαν το διαχρονικό μήνυμα της Εξόδου και τη δύναμη του απανταχού Ελληνισμού.
Στο πλαίσιο των συναντήσεων της Ελληνικής Αντιπροσωπείας, με επικεφαλής τον Πρόεδρο της Βουλής των Ελλήνων, κ. Νικήτα Κακλαμάνη, πραγματοποιήθηκε επίσκεψη στο ελληνοαμερικανικό σχολείο του Αγίου Δημητρίου στην Αστόρια, όπου τα μέλη της Αντιπροσωπείας βρέθηκαν κοντά στα παιδιά της Ομογένειας, τα οποία κρατούν ζωντανή την ελληνική γλώσσα, την ιστορία, την πίστη και την παράδοση στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού.
Ακολούθησε συνάντηση με τον Αρχιεπίσκοπο Αμερικής κ.κ. Ελπιδοφόρο στην Ιερά Αρχιεπισκοπή Αμερικής και, στη συνέχεια, Δοξολογία στον Ιερό Ναό του Αγίου Νικολάου στο World Trade Center, παρουσία εκπροσώπων της Εκκλησίας, της Ομογένειας και θεσμικών φορέων. Το ίδιο διάστημα πραγματοποιήθηκε μικρή παρέλαση με τη συμμετοχή αγήματος της Προεδρικής Φρουράς και η έπαρση της ελληνικής σημαίας στο Bowling Green / Wall Street, όπου ο κ. Παπαθανάσης απηύθυνε χαιρετισμό, υπογραμμίζοντας ότι εκεί, στην καρδιά της Νέας Υόρκης, «χτυπά δυνατά η καρδιά της Ελλάδας και του Μεσολογγίου».
Οι εκδηλώσεις κορυφώθηκαν την Κυριακή 26 Απριλίου με τη Θεία Λειτουργία και την Πανηγυρική Δοξολογία στον Καθεδρικό Ναό της Αγίας Τριάδος, προεξάρχοντος του Αρχιεπισκόπου Αμερικής κ.κ. Ελπιδοφόρου. Στη συνέχεια, ο κ. Παπαθανάσης συμμετείχε στο πρόγευμα της Ομοσπονδίας Ελληνοαμερικανικών Σωματείων Νέας Υόρκης, όπου απηύθυνε χαιρετισμό, επισημαίνοντας τη διαχρονική αξία και την τεράστια παρακαταθήκη της Εξόδου του Μεσολογγίου.
Οι εκδηλώσεις ολοκληρώθηκαν με τη μεγαλειώδη παρέλαση στην 5η Λεωφόρο του Μανχάταν, όπου χιλιάδες Έλληνες της Ομογένειας τίμησαν την Ελλάδα, την ιστορία και την εθνική μνήμη.
Ιδιαίτερη συγκίνηση προκάλεσε η συμμετοχή στην παρέλαση συλλόγων από το Μεσολόγγι, οι οποίοι μετέφεραν στην 5η Λεωφόρο την ψυχή, την παράδοση και την ιστορική μνήμη της Ιερής Πόλης.
Ο κ. Παπαθανάσης δήλωσε:
«Το Μεσολόγγι δεν είναι απλώς ένας ιστορικός τόπος. Είναι παγκόσμιο σύμβολο ελευθερίας, αξιοπρέπειας, πίστης και θυσίας. Είναι το μήνυμα ότι ο Ελληνισμός, ακόμη και στις πιο δύσκολες στιγμές του, ξέρει να στέκεται όρθιος και να εμπνέει ολόκληρο τον κόσμο.
Η παρουσία μας στη Νέα Υόρκη, δίπλα στην Ομογένεια, έχει ξεχωριστή αξία. Γιατί εδώ χτυπά δυνατά η καρδιά της Ελλάδας που δεν ξεχνά. Της Ελλάδας που κρατά ζωντανή τη γλώσσα, την πίστη, την παράδοση και την ιστορική της μνήμη.
Ως Βουλευτής Αιτωλοακαρνανίας αισθάνομαι βαθιά τιμή και ευθύνη που βρέθηκα εδώ, εκπροσωπώντας έναν τόπο που έχει ταυτιστεί με την πιο υψηλή έννοια της θυσίας για την ελευθερία. Τιμούμε τους Ελεύθερους Πολιορκημένους. Τιμούμε το Μεσολόγγι. Τιμούμε την Ομογένεια που κρατά ζωντανή την Ελλάδα σε κάθε γωνιά του κόσμου.
Να ζει το Μεσολόγγι. Να ζει η Ομογένεια. Να ζει η Ελλάδα».
Οι εκδηλώσεις στη Νέα Υόρκη ανέδειξαν, με τον πιο εμφατικό τρόπο, ότι οι Έλληνες, όταν είναι ενωμένοι, μπορούν να πετυχαίνουν πολύ σημαντικά πράγματα. Ανέδειξαν, επίσης, ότι η Έξοδος του Μεσολογγίου δεν αποτελεί μόνο κορυφαία στιγμή της Ελληνικής Επανάστασης, αλλά και διαχρονικό μήνυμα ελευθερίας, ενότητας και εθνικής αξιοπρέπειας για τον απανταχού Ελληνισμό.
