Σε ποια τμήματα του εγκεφάλου παρατηρήθηκαν αισθητές αλλαγές σε παιδιά ηλικίας των 6 ετών.

Τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα, που είναι πλούσια σε λιπαρά, αλάτι, συντηρητικά και θερμίδες, είναι εξαιρετικά ελκυστικά για τα παιδιά. Ωστόσο η θρεπτική αξία τους είναι μειωμένη και η καθημερινή κατανάλωσή τους μπορεί να σχετίζεται με αισθητές διαφορές στη δομή του εγκεφάλου, αναφέρουν επιστήμονες από το Λος Άντζελες.

Σε μελέτη που πραγματοποίησαν διαπίστωσαν ότι οι διαφορές είναι μετρήσιμες μέχρι να γίνουν τα παιδιά 6 ετών. Ενδέχεται επίσης να επηρεάσουν τη μνήμη, τη σκέψη ή τη συμπεριφορά αρκετά χρόνια αργότερα. Στα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα ανήκουν ενδεικτικά:

• Τα δημητριακά πρωινού με προσθήκη ζάχαρης
• Τα συσκευασμένα σνακ
• Τα πρόχειρα φαγητά
• Τα επεξεργασμένα κρεατικά (π.χ. λουκάνικα, αλλαντικά)

Η νέα μελέτη δημοσιεύθηκε στην ιατρική επιθεώρηση The American Journal of Clinical Nutrition. Οι επιστήμονες από το Νοσοκομείο Παίδων του Λος Άντζελες παρακολούθησαν 144 παιδιά από τη βρεφική ηλικία έως τα 6 τους χρόνια.

Κατέγραφαν συστηματικά τη διατροφή τους και τα υπέβαλλαν σε μαγνητικές τομογραφίες εγκεφάλου για να αξιολογούν την ανάπτυξή του.

Τα ευρήματα

Όπως διαπίστωσαν, όσο περισσότερα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα έτρωγαν, τόσο εντονότερες διαφορές δημιουργούνταν στον εγκέφαλό τους. Ειδικότερα, με κάθε αύξηση κατά 10% στην κατανάλωσή τους μειωνόταν κατά 2% ο όγκος του εγκεφάλου τους στις περιοχές που σχετίζονται με:

• Την επιβράβευση
• Τα συναισθήματα
• Την παρακίνηση

Η μελέτη δεν έδειξε να σχετίζεται η κατανάλωση αυτών των τροφίμων με τις επιδόσεις των παιδιών σε τεστ αξιολόγησης των νοητικών δεξιοτήτων. Όχι τουλάχιστον έως αυτή την ηλικία. Οι ερευνητές όμως προειδοποιούν ότι οι αλλαγές στην δομή του εγκεφάλου προηγούνται των όποιων αλλαγών σε αυτές τις επιδόσεις.

Με άλλα λόγια, δεν γνωρίζουν τι αλλαγές μπορεί να υπάρξουν αργότερα στη ζωή τους.

«Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι η διατροφή των παιδιών κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής τους επηρεάζει την ανάπτυξη του εγκεφάλου με τρόπους που τώρα αρχίζουμε να καταλαβαίνουμε», δήλωσε ο επιβλέπων ερευνητής Dr. Michael Goran, καθηγητής Παιδιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας (USC).

«Ακόμα και χωρίς αλλαγές στις νοητικές επιδόσεις, βλέπουμε μετρήσιμες διαφορές στην δομή του εγκεφάλου», πρόσθεσε.

Οι ερευνητές τονίζουν ότι απαιτούνται περαιτέρω μελέτες για να εξακριβωθεί εάν οι αλλοιώσεις που σχετίζονται με τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα συνεχίζονται όσο συνεχίζεται η κατανάλωσή τους. Θέλουν επίσης να εξακριβώσουν τι σημαίνουν αυτές οι αλλαγές για την υγεία μακροπρόθεσμα.

«Έχουμε ακόμα πολλά να μάθουμε για το πώς επηρεάζουν τον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο οι διατροφικές εκθέσεις νωρίς στη ζωή», κατέληξε ο Dr. Goran.