Μια εγκυμοσύνη, σε οποιαδήποτε εποχή του χρόνου, είναι ένα πολύ ευχάριστο γεγονός για μια γυναίκα που θέλει να αποκτήσει παιδιά. Ωστόσο, μια νέα μελέτη δείχνει ότι τα παιδιά που εκτέθηκαν σε ζεστές ημέρες κατά τη διάρκεια της κύησης και της βρεφικής ηλικίας ενδέχεται να διατρέχουν αυξημένο νευρολογικό κίνδυνο.
Η κλιματική αλλαγή θα μπορούσε να αυξήσει τους κινδύνους για την ανάπτυξη του εγκεφάλου των παιδιών.
Η νέα μελέτη διαπιστώνει ότι η έκθεση σε υψηλότερες θερμοκρασίες κατά την εγκυμοσύνη θα μπορούσε να προκαλέσει νευρολογικές αλλαγές στη βρεφική ηλικία και μετά.
Αυτές οι δυνητικά επιζήμιες αλλαγές στον εγκέφαλο συνέβησαν εντός του θαλάμου, ενός νευρολογικού κέντρου για την επεξεργασία πληροφοριών και τη ρύθμιση του ύπνου, της εγρήγορσης και της συνείδησης.
«Μελλοντικές μελέτες θα πρέπει να διερευνήσουν εάν η έκθεση στη θερμότητα κατά την πρώιμη ζωή συμβάλλει σε νευροαναπτυξιακές διαταραχές και εάν η αλλοιωμένη ανάπτυξη του θαλάμου θα μπορούσε να βοηθήσει στην εξήγηση αυτών των συσχετίσεων», δήλωσε η συν-συγγραφέας της μελέτης Esmée Essers, ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Παγκόσμιας Υγείας της Βαρκελώνης, στην Ισπανία.
Τι έδειξε η μελέτη
Η μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο τεύχος Αυγούστου του περιοδικού Environment International, περιελάμβανε δεδομένα για 3.251 παιδιά από την Ολλανδία. Όλα ήταν μέρος μιας μακροχρόνιας μελέτης που ξεκίνησε το 2002 και παρακολούθησε την ανάπτυξη, την υγεία και την εξέλιξή τους από τη μήτρα μέχρι την ενηλικίωση.
«Θέλαμε να εξετάσουμε εάν η έκθεση στη ζέστη ή το κρύο από τη σύλληψη έως την ηλικία των 8,5 ετών συσχετιζόταν με αλλαγές στην ανάπτυξη του εγκεφάλου κατά τα τέλη της παιδικής ηλικίας και την εφηβεία, και να εντοπίσουμε τις περιόδους κατά τις οποίες ο εγκέφαλος είναι πιο ευάλωτος», εξήγησε η επικεφαλής συγγραφέας Laura Granés , η οποία είναι επίσης ερευνήτρια στο Ινστιτούτο της Βαρκελώνης.
Η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε ένα ειδικό «κλιματικό μοντέλο», το οποίο παρακολούθησε εβδομαδιαίες εξωτερικές θερμοκρασίες κατά την εγκυμοσύνη σε κάθε παιδί, καθώς και μηνιαίες εκτιμήσεις θερμοκρασίας κατά τη βρεφική ηλικία και έως την ηλικία των 8,5 ετών.
Στη συνέχεια, συνέκριναν αυτές τις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας με τυχόν αλλαγές που παρατηρήθηκαν σε 11 διαφορετικά κέντρα του εγκεφάλου. Εξέτασαν ιδιαίτερα τις μαγνητικές τομογραφίες εγκεφάλου που ελήφθησαν από κάθε παιδί ηλικίας 10 και 14 ετών.
Μόνο ο όγκος του θαλάμου φάνηκε να συνδέεται με την έκθεση σε υψηλή θερμότητα κατά τη διάρκεια της κύησης ή της βρεφικής ηλικίας, διαπίστωσε η ερευνητική ομάδα.
Όπως εξήγησαν, ο θάλαμος αναπτύσσεται πολύ νωρίς στην εγκυμοσύνη και απαιτεί ισχυρή παροχή αίματος, γεγονός που μπορεί να τον καθιστά ιδιαίτερα ευάλωτο σε υψηλότερες θερμοκρασίες. Η έκθεση σε ζεστές ημέρες μπορεί να επηρεάσει τη ροή του αίματος στον πλακούντα ή/και στο έμβρυο, ανέφεραν οι ερευνητές.
Συγκεκριμένα, η έκθεση εμβρύων και βρεφών σε μέσες μηνιαίες θερμοκρασίες περίπου 20 βαθμών Κελσίου (κατά μέσο όρο σε ημέρες και νύχτες) συνδέθηκε με βραδύτερη ανάπτυξη του θαλάμου μεταξύ 9 και 15 ετών, σε σύγκριση με παιδιά που είχαν εκτεθεί σε μηνιαίες θερμοκρασίες κατά μέσο όρο 12 βαθμούς Κελσίου κατά τα ίδια στάδια ανάπτυξης.
Γιατί οι εξωτερικές θερμοκρασίες επηρεάζουν την εγκυμοσύνη;
Οι συγγραφείς διατυπώνουν τη θεωρία ότι οι ζεστές μέρες μπορεί να αυξήσουν τα επίπεδα ορμονών του στρες της μητέρας, ενώ ταυτόχρονα περιορίζουν την ικανότητα του πλακούντα να προστατεύει το έμβρυο από αυτές τις ορμονικές αλλαγές.
Η υψηλή θερμότητα μπορεί επίσης να επηρεάσει τη δραστηριότητα του νευροδιαβιβαστή σεροτονίνης. Αυτός ο χημικός αγγελιοφόρος βοηθά στη δημιουργία συνδέσεων μεταξύ του εμβρυϊκού/βρεφικού θαλάμου και του εγκεφαλικού φλοιού, ανέφεραν.
Όλα αυτά θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη νευρολογική ανάπτυξη ενός παιδιού χρόνια αργότερα, επειδή η επιβράδυνση της θαλαμικής ανάπτυξης έχει συνδεθεί με εξωτερικευμένα συμπτώματα συμπεριφοράς κατά την εφηβεία, «συμπεριλαμβανομένης της επιθετικής και παραβατικής συμπεριφοράς», σύμφωνα με τους επιστήμονες.
Ωστόσο, δεν παρατηρήθηκε καμία σύνδεση μεταξύ της επιβράδυνσης της θαλαμικής ανάπτυξης και της γνωστικής απόδοσης.
Τα νέα ευρήματα μπορεί να είναι πολύτιμα, καθώς η υπερθέρμανση του πλανήτη προκαλεί πιο σοβαρούς και παρατεταμένους καύσωνες παγκοσμίως.
«Καθώς οι παγκόσμιες θερμοκρασίες συνεχίζουν να αυξάνονται, η μείωση της έκθεσης στη θερμότητα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και της πρώιμης βρεφικής ηλικίας θα μπορούσε να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην προστασία της ανάπτυξης του εγκεφάλου των παιδιών», δήλωσε η συντονίστρια της μελέτης, Μόνικα Γκούξενς , καθηγήτρια έρευνας στο ινστιτούτο.
