Οι άνθρωποι που μεγαλώνουν με ελάχιστη ζάχαρη κατά τα πρώτα 2 χρόνια της ζωής τους, μπορεί να έχουν προστατευμένο εγκέφαλο πολλές δεκαετίες αργότερα, αναφέρουν επιστήμονες από το Χονγκ Κονγκ.
Μελετώντας δεδομένα για την πορεία της υγείας δεκάδων χιλιάδων εθελοντών διαπίστωσαν πως όσοι έτρωγαν γλυκά πολύ σπάνια μέχρι τα 2 τους χρόνια, διέτρεχαν κατά 23% μικρότερο κίνδυνο να εκδηλώσουν άνοια μεγαλώνοντας.
Η μελέτη δεν μπορεί να αποδείξει πέραν πάσης αμφιβολίας ότι το όφελος αυτό οφείλεται αμιγώς στην μειωμένη ζάχαρη. Ωστόσο η υγιεινή διατροφή ούτως ή άλλως ωφελεί τον εγκέφαλο και η ζάχαρη δεν αποτελεί καθημερινό συστατικό της.
Η συχνή κατανάλωση ζάχαρης στον πλανήτη άρχισε στα μέσα του 20ου αιώνα. Έκτοτε έχουν αυξηθεί κατακόρυφα τα κρούσματα διαβήτη τύπου 2 και υπέρτασης. Και οι δύο παθήσεις πλήττουν την υγεία (και) του εγκεφάλου.
Η νέα μελέτη
Η παρούσα μελέτη δημοσιεύθηκε στην ιατρική επιθεώρηση Neurology. Βασίσθηκε σε στοιχεία από 64.737 εθελοντές, από την μεγάλη βάση βιοϊατρικών δεδομένων UK Biobank.
Στη βάση αυτή, περισσότεροι από μισό εκατομμύριο Βρετανοί παρέχουν στοιχεία για την υγεία και τον τρόπο ζωής τους από την περίοδο 2006-2010. Εκείνη την εποχή είχαν ηλικία από 40 έως 69 ετών.
Στην παρούσα μελέτη οι ερευνητές εξέτασαν στοιχεία από άτομα που αρχικά είχαν μέση ηλικία 55 ετών. Το 56% των συμμετεχόντων ήταν γυναίκες. Σχεδόν 41.000 έτρωγαν ζάχαρη όταν ήσαν παιδιά. Οι 23.774 όμως είχαν μεγαλώσει πρακτικά χωρίς αυτήν.
Εξετάζοντας πόσοι από αυτούς διαγνώσθηκαν με άνοια έως και 15 χρόνια αργότερα, οι ερευνητές διαπίστωσαν πως όσοι δεν είχαν εκτεθεί ιδιαίτερα στη ζάχαρη κατά την ενδομήτρια ζωή και έως τα πρώτα τους γενέθλια είχαν:
- 21% λιγότερες πιθανότητες να εκδηλώσουν άνοια
- 23% λιγότερες πιθανότητες νόσου Αλτσχάιμερ
Ανάλογες ή λίγο ισχυρότερες συσχετίσεις παρατηρήθηκαν σε όσους εξακολουθούσαν να τρώνε σπανίως ζάχαρη έως τα 2 τους χρόνια. Σε αυτή την περίπτωση είχαν:
- 23% λιγότερες πιθανότητες να εκδηλώσουν άνοια
- 28% λιγότερες πιθανότητες να διαγνωσθούν με νόσο Αλτσχάιμερ
Και σε μεγαλύτερη ηλικία
Η μελέτη έδειξε ακόμα πως, ακόμα κι όταν εκδήλωναν άνοια οι συμμετέχοντες που είχαν εκτεθεί ελάχιστα στη ζάχαρη κατά την βρεφική ηλικία, αυτή τυπικά ήταν σε μεγαλύτερη ηλικία. Ειδικότερα η καθυστέρηση ήταν:
- 2,55 χρόνια αργότερα για κάθε είδους άνοια
- 2,87 χρόνια αργότερα για τη νόσο Αλτσχάιμερ
- 2,49 χρόνια για την αγγειακή άνοια
Οι ίδιοι συμμετέχοντες είχαν επίσης καλύτερες επιδόσεις σε τεστ αξιολόγησης των νοητικών δεξιοτήτων τους. Επιπλέον, οι απεικονιστικές εξετάσεις του εγκεφάλου τους έδειξαν πως τυπικά είχαν μεγαλύτερο όγκο στην φαιά ουσία του. Είχαν επίσης λιγότερες περιοχές αυξημένης έντασης (hyperintensities) στη λευκή ουσία.
Οι υπερεντάσεις λευκής ουσίας, όπως επίσης αποκαλούνται, είναι ευρήματα στη μαγνητική τομογραφία εγκεφάλου, που συχνά σχετίζονται με την ηλικία ή παθολογικές καταστάσεις.
Περαιτέρω αναλύσεις έδειξαν ότι οι διαφορές αυτές οφείλονταν κατά περισσότερο από 25% στη μειωμένη συχνότητα διαβήτη τύπου 2 και υπέρτασης μεταξύ αυτών των εθελοντών.
«Τα ευρήματα αυτά υποδηλώνουν ότι ο περιορισμός της ζάχαρης στα πρωιμότερα στάδια της ζωής μπορεί να παρέχει μακροχρόνια οφέλη στην υγεία του εγκεφάλου», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Dr. Jiazhen Zheng, από το Πανεπιστήμιο Επιστήμης & Τεχνολογίας του Χονγκ Κονγκ.
Ωστόσο πρόσθεσε πως τα ευρήματα αυτά πρέπει να επαληθευτούν σε περαιτέρω μελέτες, για να θεωρηθούν οριστικά.
