Το 2024 αποτέλεσε μια θετική χρονιά για την επισκεψιμότητα αρχαιολογικών χώρων και μουσείων στην Περιφερειακή Ενότητα Αιτωλοακαρνανίας, με βάση τα επίσημα στοιχεία της Ελληνικής Στατιστικής Αρχής. Οι χώροι πολιτιστικής κληρονομιάς της περιοχής υποδέχθηκαν συνολικά 54.642 επισκέπτες, αριθμός αυξημένος κατά 4.700 σε σχέση με το 2023, όταν είχαν καταγραφεί 49.942 επισκέψεις. Η αυξητική αυτή τάση ενισχύει την εικόνα της Αιτωλοακαρνανίας ως ανερχόμενου πολιτιστικού προορισμού, με ορισμένα μνημεία και μουσεία να παρουσιάζουν ιδιαίτερα σημαντικές αποδόσεις. Μεταξύ των χώρων που συγκέντρωσαν το μεγαλύτερο ενδιαφέρον του κοινού, περιλαμβάνονται το κάστρο της Ναυπάκτου, το Ξενοκράτειο αρχαιολογικό μουσείο του Μεσολογγίου, ο αρχαιολογικός χώρος της Πλευρώνας και φυσικά το κάστρο της Βόνιτσας, το οποίο ξεχώρισε για τη σημαντικότερη ποσοστιαία αύξηση επισκεπτών σε ολόκληρη την περιοχή.
Ειδικότερα, το κάστρο της Βόνιτσας επισκέφθηκαν 2.569 άτομα το 2024, έναντι 1.286 το 2023, καταγράφοντας αύξηση που προσεγγίζει το 100%. Η αύξηση αυτή αποτυπώνει τον ρόλο που μπορεί να διαδραματίσει ένα τοπικό ιστορικό μνημείο όταν συνδυαστεί με στοχευμένες παρεμβάσεις ανάδειξης και βελτίωσης της προσβασιμότητας. Το κάστρο, το οποίο δεσπόζει σε στρατηγική θέση με θέα τον Αμβρακικό κόλπο, αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα σωζόμενα φρούρια της Δυτικής Ελλάδας. Με καταβολές από τη βυζαντινή περίοδο και σημαντικές μεταγενέστερες παρεμβάσεις από τους Ενετούς και τους Οθωμανούς, διατηρεί σε μεγάλο βαθμό την αρχική του αρχιτεκτονική μορφή, προσφέροντας στους επισκέπτες μια αυθεντική εμπειρία περιήγησης στον ιστορικό του πυρήνα. Η μοναδική τοποθεσία του, σε συνδυασμό με τη φυσική ομορφιά του τοπίου και τις σύγχρονες παρεμβάσεις ανάδειξης, συνέβαλαν στη σημαντική ενίσχυση της επισκεψιμότητας.
Εκτός από τη Βόνιτσα, αξιοσημείωτες επιδόσεις κατέγραψαν και άλλοι χώροι της Αιτωλοακαρνανίας. Το κάστρο της Ναυπάκτου υποδέχθηκε 34.133 επισκέπτες, από 31.226 το 2023. Ο αρχαιολογικός χώρος της Πλευρώνας αύξησε τις επισκέψεις του από 779 το 2023 σε 1.738 το 2024, ενώ το μουσείο Θέρμου ανέβηκε από 2.878 σε 3.444 επισκέπτες. Οι Ρωμαϊκές Θέρμες του Αγίου Θωμά προσέλκυσαν 323 επισκέπτες, σε σύγκριση με 216 το 2023. Αντιθέτως, μικρή μείωση καταγράφηκε στο Ξενοκράτειο μουσείο Μεσολογγίου (7.472 από 7.733), στο μουσείο του Αγρινίου (1.622 από 2.794) και στο κάστρο του Αντιρρίου (1.084 από 1.195). Παρά τις διαφοροποιήσεις ανά χώρο, η γενική τάση είναι ανοδική, υποδηλώνοντας αύξηση του ενδιαφέροντος για την πολιτιστική κληρονομιά της περιοχής.
Η περίπτωση του κάστρου της Βόνιτσας αναδεικνύει πώς ένα μικρότερο, αλλά καλοσυντηρημένο και ορθά προβεβλημένο μνημείο, μπορεί να συμβάλει ουσιαστικά στη συνολική πολιτιστική εικόνα μιας περιφέρειας. Το 2024 αποτέλεσε χρονιά ενίσχυσης της επισκεψιμότητας, γεγονός που ενθαρρύνει τη συνέχιση και διεύρυνση των δράσεων ανάδειξης των πολιτιστικών μνημείων της Αιτωλοακαρνανίας. Με κατάλληλη αξιοποίηση, το κάστρο της Βόνιτσας μπορεί να αποτελέσει ένα σταθερό σημείο αναφοράς στο δίκτυο πολιτιστικών διαδρομών της Δυτικής Ελλάδας.
Να σημειωθεί ότι το θερινό ωράριο λειτουργίας του κάστρου της Βόνιτσας είναι από τις 08:00 έως τις 20:00, καθημερινά εκτός Τρίτης και επισήμων αργιών.
