Τρία κρανία ελεφάντων που χρονολογούνται πριν από 7,7 εκατομμύρια χρόνια ανακαλύφθηκαν σε ανασκαφές στην Καισάρεια, στην κεντρική Τουρκία. Οι ανασκαφές, που ξεκίνησαν το 2018 έπειτα από αναφορά ενός ντόπιου βοσκού το 2017 κοντά στο φράγμα Γιαμούλα, συνεχίζονται υπό την επίβλεψη της Διεύθυνσης Μουσείου Καισάρειας και με τη χορηγία της πόλης.
Τα κρανία εντοπίστηκαν στην περιοχή Κοτσασινάν κατά μήκος του ποταμού Κιζιλιρμάκ. Οι ανασκαφές έφεραν επίσης στο φως ποικιλία απολιθωμάτων, συμπεριλαμβανομένων υπολειμμάτων από προϊστορικές καμηλοπαρδάλεις, ελέφαντες, μαμούθ, ρινόκερους, τριδάκτυλα άλογα (πριν συγχωνευθούν τα δάχτυλα στην σύγχρονη οπλή), προϊστορικά πρόβατα χωρίς κέρατα, κατσίκια, αντιλόπες, χελώνες και χοίρους.
Ο αρχαιολόγος Ομέρ Νταγκ δήλωσε στο τουρκικό πρακτορείο ειδήσεων Anadolu ότι η ομάδα του κάνει ανασκαφές γύρω από το φράγμα, και εστιάζει πλέον κυρίως σε απολιθώματα ελεφάντων. «Μπορούμε να ονομάσουμε τη φετινή χρονιά, χρονιά του ελέφαντα», είπε ο Νταγκ.
«Από τότε που ξεκίνησαν οι ανασκαφές το 2018, είχαμε βρει δύο κρανία. Αλλά φέτος, σε μία μόνο σεζόν, ανακαλύψαμε τρία», πρόσθεσε, σημειώνοντας ότι ενώ οι χαυλιόδοντες ήταν κάπως κατεστραμμένοι, ένα κρανίο βρέθηκε με την κάτω γνάθο άθικτο.
Η ραδιομετρική ανάλυση χρονολόγησε τις ανασκαφές στην Καισάρεια περίπου 7,7 εκατομμύρια χρόνια πριν, με τα περισσότερα απολιθώματα ελεφάντων να βρίσκονται στην περιοχή Σεβρίλ, η οποία πλέον ονομάζεται «ζώνη ελεφάντων».
Ο αρχαιολόγος υπογράμμισε τη σημασία των ανασκαφών λόγω του μεγέθους και της διατήρησης των απολιθωμάτων της μεγαπανίδας, τα οποία έχουν προσελκύσει διεθνή επιστημονική προσοχή.
«Η συγκέντρωση ελεφάντων σε ορισμένα σημεία και η παρατηρούμενη πυκνότητα παρέχουν πληροφορίες για την παλαιογεωγραφία του χώρου», δήλωσε ο Νταγκ. Εκτός από τα λείψανα ελεφάντων, φέτος η ομάδα ανακάλυψε επίσης απολιθώματα τριδακτύλων αλόγων, ρινόκερων και ενός σμιλόδοντα.
