Το κρέας είναι πλούσια πηγή πρωτεϊνών και άλλων θρεπτικών συστατικών όπως ο σίδηρος, ο ψευδάργυρος, η βιταμίνη Β12 και ο φώσφορος. Η περιεκτικότητα του κρέατος σε πρωτεΐνες ποικίλλει από το ένα είδος κρέατος στο άλλο.
Το κρέας μπορεί να χωριστεί σε δύο μεγάλες κατηγορίες: το κόκκινο κρέας (μοσχάρι, αρνί, χοιρινό όπως και τα παράγωγα αυτών πχ κεμπάπ ή κιμάς) και το λευκό κρέας (κοτόπουλο, γαλοπούλα, πάπια και χήνα).
Το κόκκινο κρέας έχει υπερδιπλάσια περιεκτικότητα σε λίπος από το λευκό κρέας. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι το κόκκινο κρέας είναι πιο λιπαρό από το λευκό κρέας. Μια μερίδα 3 ουγκιών άπαχου μοσχαρίσιου κρέατος, όπως το rib eye, περιέχει 5 γραμμάρια λίπους, ενώ μια μερίδα 3 ουγκιών στήθους κοτόπουλου χωρίς πέτσα περιέχει 1,9 γραμμάρια λίπους. Τα κόκκινα κρέατα έχουν επίσης υψηλότερη περιεκτικότητα σε χοληστερόλη από τα λευκά κρέατα, αλλά αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι περιέχουν περισσότερα κορεσμένα λιπαρά τα οποία αυξάνουν τα επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα όταν καταναλώνονται σε υπερβολική ποσότητα (βλ. “Χοληστερόλη” παρακάτω).
Τα λευκά κρέατα, όπως το στήθος κοτόπουλου, περιέχουν λιγότερα κορεσμένα λιπαρά από τα αντίστοιχα κόκκινα. Έχουν επίσης χαμηλότερο αριθμό θερμίδων ανά μέγεθος μερίδας λόγω της χαμηλότερης περιεκτικότητάς τους σε πρωτεΐνες σε σύγκριση με το κόκκινο κρέας, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να καταναλώσετε περισσότερες θερμίδες πριν αισθανθείτε χορτάτοι.
Όταν αγοράζετε φρέσκα ή κατεψυγμένα κόκκινα ή λευκά κρέατα, αναζητήστε ετικέτες που αναγράφουν “ελευθέρας βοσκής” ή “βιολογικό”, οι οποίες υποδηλώνουν ότι το ζώο εκτράφηκε σε βοσκότοπο και όχι.
Το κρέας αποτελεί σημαντικό μέρος μιας υγιεινής διατροφής. Παρέχει πρωτεΐνες και άλλα θρεπτικά συστατικά που είναι απαραίτητα για την καλή υγεία.
Η ποσότητα κρέατος που καταναλώνουμε διαφέρει από χώρα σε χώρα, αλλά ο μέσος άνθρωπος καταναλώνει περίπου 60 γραμμάρια κρέατος την ημέρα, που αντιστοιχεί σε περίπου 200 γραμμάρια την εβδομάδα.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη κρέατος, όπως το βόειο κρέας, το χοιρινό και το αρνί. Ορισμένα κρέατα είναι καλύτερα για εμάς από άλλα. Για παράδειγμα, τα άπαχα κομμάτια κόκκινου κρέατος μπορεί να είναι καλές πηγές σιδήρου, πρωτεΐνης και ψευδαργύρου.
Ωστόσο, τα επεξεργασμένα κρέατα, όπως τα λουκάνικα και τα μπιφτέκια, μπορεί να περιέχουν υψηλά επίπεδα λίπους και αλατιού και θα πρέπει να καταναλώνονται με μέτρο.
Το κρέας είναι μέρος μιας ισορροπημένης διατροφής και αποτελεί καλή πηγή πρωτεϊνών. Τα καλύτερα κομμάτια είναι αυτά που έχουν πιο κόκκινο χρώμα. Είναι συνήθως πιο ακριβά, αλλά είναι επίσης πιο πλούσια σε θρεπτικά συστατικά.
Το κρέας από νεαρά ζώα έχει την καλύτερη θρεπτική αξία επειδή οι μύες τους είχαν λιγότερο χρόνο να αποθηκεύσουν λίπος. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το μοσχάρι, το αρνί και το κοτόπουλο συνιστώνται συχνά ως υγιεινές τροφές.
