Η Σελήνη θα φτάσει στο μέγιστο της φωτεινότητάς της στις 00:09 τα ξημερώματα, όταν θα βρίσκεται ακριβώς απέναντι από τον Ήλιο, δημιουργώντας τον πλήρως φωτισμένο σεληνιακό δίσκο που όλοι περιμένουν.

Η καλύτερη ώρα για να απολαύσετε το φαινόμενο είναι το βράδυ του Σαββάτου 31 Ιανουαρίου, αμέσως μετά τη δύση του ήλιου. Το φεγγάρι θα ανατείλει κοντά στον αστερισμό του Καρκίνου, προσφέροντας ένα μοναδικό θέαμα στον ουρανό.

Η ονομασία «Σελήνη του Χιονιού» προέρχεται από τις παραδοσιακές ονομασίες των ιθαγενών φυλών της Βόρειας Αμερικής, που συνδέουν τον Φεβρουάριο με βαριές χιονοπτώσεις. Σε κάποιες περιοχές ήταν γνωστή και ως «Πεινασμένη Σελήνη», λόγω της έλλειψης τροφής, ενώ άλλες φυλές τη συνέδεαν με τη γέννηση των μικρών αρκούδων.

Το Βασιλικό Αστεροσκοπείο του Γκρίνουιτς αναφέρει επίσης ότι η πανσέληνος του Φεβρουαρίου ονομάζεται «Σελήνη της Καταιγίδας», εξαιτίας των συχνών και σκληρών καιρικών συνθηκών που επικρατούν στο Βόρειο Ημισφαίριο αυτή την εποχή.

Η προέλευση των ονομασιών

Η πανσέληνος του Φεβρουαρίου είναι γνωστή σε πολλές παραδόσεις ως Σελήνη του Χιονιού, καθώς αυτός ο μήνας συνδέεται ιστορικά με τις πιο βαριές χιονοπτώσεις στο Βόρειο Ημισφαίριο. Το όνομα αντικατοπτρίζει τη σκληρότητα του χειμώνα, όταν οι καταιγίδες και το χιόνι κυριαρχούν στο τοπίο. Σε άλλες κουλτούρες αποκαλείται Σελήνη της Πείνας, μια αναφορά στις δυσκολίες επιβίωσης εκείνης της περιόδου, όταν οι τροφές λιγοστεύουν. Για ορισμένες αυτόχθονες φυλές της Βόρειας Αμερικής, συνδέεται με τις αρκούδες και τη γέννηση των μικρών τους, γι’ αυτό και είναι γνωστή ως Πανσέληνος της Αρκούδας.

Πέρα από τα φυσικά χαρακτηριστικά της, η συγκεκριμένη πανσέληνος έχει και έντονο πολιτισμικό αποτύπωμα. Στην Ινδία, συμπίπτει με το Guru Ravidas Jayanti, μια ημέρα αφιερωμένη στη μνήμη και τη διδασκαλία του Γκουρού Ραβιντάς, που δίδασκε την ισότητα και την κοινωνική δικαιοσύνη. Παράλληλα, την ίδια περίοδο γιορτάζεται και η Magha Purnima, σημαντική ημέρα για τους Ινδουιστές, αφιερωμένη στη νηστεία, την προσευχή και τις πράξεις προσφοράς.

Όταν ο Φεβρουάριος μένει χωρίς πανσέληνο

Σε σπάνιες περιπτώσεις, περίπου μία φορά κάθε 19 χρόνια, ο Φεβρουάριος μπορεί να περάσει χωρίς καμία πανσέληνο. Αυτό το φαινόμενο είναι γνωστό ως Μαύρη Σελήνη και προκύπτει από τον τρόπο που οι φάσεις της Σελήνης «κουμπώνουν» στο ημερολόγιο. Εξαιτίας των διαφορών στις ζώνες ώρας, η εμφάνιση ή μη της Μαύρης Σελήνης δεν είναι ταυτόχρονη σε όλα τα μέρη του κόσμου, γεγονός που κάνει το φαινόμενο ακόμη πιο ιδιαίτερο.