Υστερα από δύο χρόνια ανατιμήσεων και αλλαγών στις… συνταγές, λόγω της εκρηκτικής ανόδου του κακάο, η αγορά της σοκολάτας φαίνεται να περνά σε νέα φάση.

Η διεθνής τιμή της βασικής πρώτης ύλης έχει υποχωρήσει κατά σχεδόν 70% από τα ιστορικά υψηλά του 2024, ανοίγοντας τον δρόμο για σταδιακές μειώσεις και στο ράφι. Την ίδια στιγμή, οι μεγάλες βιομηχανίες εξετάζουν την επιστροφή σε προϊόντα με υψηλότερη περιεκτικότητα σε κακάο, σηματοδοτώντας το τέλος της εποχής των… υποκατάστατων σοκολάτας.

Ανισορροπία

Η αγορά κακάο βρέθηκε τα τελευταία δύο χρόνια στο επίκεντρο μιας πρωτοφανούς κρίσης. Οι ακραίες καιρικές συνθήκες και τα προβλήματα στις σοδειές της Δυτικής Αφρικής εκτόξευσαν τις τιμές σε ιστορικά υψηλά επίπεδα.

«Η αγορά κακάο περνά από μια περίοδο ακραίας ανισορροπίας σε μια φάση σταδιακής ομαλοποίησης. Οι τιμές έχουν επιστρέψει σε επίπεδα που επιτρέπουν στις βιομηχανίες να επανεξετάσουν τόσο την τιμολογιακή πολιτική όσο και τις συνταγές τους», αναφέρουν στον «Ε.Τ.» στελέχη της αγοράς τροφίμων.

Παρά τη θεαματική πτώση των διεθνών τιμών, οι μειώσεις δεν έχουν περάσει ακόμη στο ράφι. Οι βιομηχανίες εξακολουθούν να χρησιμοποιούν πρώτες ύλες και συμβόλαια που αγοράστηκαν όταν το κακάο βρισκόταν σε ιστορικά υψηλά επίπεδα, ενώ στο τελικό κόστος συνεχίζουν να επιβαρύνουν την τιμή η ενέργεια, οι μεταφορές και οι συσκευασίες.

«Οι πρώτες μειώσεις αναμένεται να φανούν σταδιακά μέσα στους επόμενους μήνες, καθώς οι βιομηχανίες θα ανανεώνουν τα αποθέματα και τα συμβόλαιά τους με σημαντικά χαμηλότερες τιμές κακάο», εκτιμούν στελέχη της αγοράς.

Η σημαντικότερη όμως αλλαγή δεν αφορά μόνο την τιμή, αλλά και την ποιότητα των προϊόντων.

Κατά τη διάρκεια της κρίσης του κακάο, πολλές βιομηχανίες επιχείρησαν να περιορίσουν το κόστος παραγωγής είτε μειώνοντας την περιεκτικότητα σε κακάο είτε αυξάνοντας τη συμμετοχή άλλων συστατικών στις συνταγές τους. Παράλληλα, αρκετές εταιρίες προχώρησαν σε «συρρίκνωση» των συσκευασιών, μειώνοντας το βάρος των προϊόντων χωρίς αντίστοιχη μείωση της τιμής (shrinkflation).

Νέα δεδομένα

Πλέον, όμως, τα δεδομένα αλλάζουν. Η αμερικανική βιομηχανία ζαχαρωδών προϊόντων Hershey ανακοίνωσε ότι σχεδιάζει να αυξήσει ξανά την περιεκτικότητα σε κακάο στα προϊόντα που τα τελευταία χρόνια κυκλοφορούσαν ως «σοκολατένια γλυκά».

Η απόφαση ήρθε μετά τις επικρίσεις που δέχθηκε η εταιρία για τις αλλαγές στις συνταγές εμβληματικών προϊόντων της Reese’s. Οπως ανακοίνωσε, από το επόμενο έτος όλα τα προϊόντα των σειρών Hershey’s και Reese’s θα επιστρέψουν στις αρχικές τους συνταγές.

«Είναι απολύτως λογικό να επιστρέψουμε στην πραγματική σοκολάτα με τα τρέχοντα επίπεδα τιμών του κακάο», δηλώνει ο ανεξάρτητος σύμβουλος της αγοράς κακάο, Roger Bradshaw.

Στελέχη του κλάδου εκτιμούν ότι η κίνηση της Hershey ενδέχεται να αποτελέσει οδηγό για ολόκληρη τη βιομηχανία.