Στο επίκεντρο των ερευνών βρίσκεται σκάφος αναψυχής, το οποίο είχαν νοικιάσει Ιταλοί υπήκοοι και φέρεται να χρησιμοποιούνταν ως βάση για την παράνομη συλλογή μεγάλης ποσότητας κοραλλιών από θαλάσσιες περιοχές του νησιού.

Η αξία του παράνομου φορτίου εκτιμάται ότι φτάνει τις 800.000 ευρώ, ενώ οι αρχές εξετάζουν το ενδεχόμενο η υπόθεση να συνδέεται με οργανωμένο διεθνές δίκτυο διακίνησης προστατευόμενων ειδών.

Πώς έφτασαν οι Αρχές στο σκάφος αναψυχής

Τα συστήματα ανάλυσης κινδύνου της ΑΑΔΕ εντόπισαν αρχικά ύποπτες αποστολές που πραγματοποιούνταν μέσω μεταφορικής εταιρείας. Η συγκεκριμένη εταιρεία φέρεται να χρησιμοποιούνταν ως «βιτρίνα» για την αποστολή των παράνομων φορτίων προς λιμάνια της βόρειας και της κεντρικής Ιταλίας. Οι εμπλεκόμενοι φέρεται να δήλωναν ψευδή στοιχεία για το περιεχόμενο των δεμάτων, ώστε οι αποστολές να περνούν απαρατήρητες από τους ελεγκτικούς μηχανισμούς.

Ακολούθησε εκτεταμένη διασταύρωση στοιχείων, μέσα από την οποία εξετάστηκαν οι κινήσεις των σκαφών, τα δρομολόγια, οι οικονομικές συναλλαγές, οι πληρωμές και άλλα ψηφιακά δεδομένα.

Με αυτόν τον τρόπο οι ελεγκτές κατάφεραν να συνδέσουν το συγκεκριμένο σκάφος αναψυχής με τις ύποπτες αποστολές προς την Ιταλία.

Τι βρέθηκε στο σκάφος

Κατά τον έλεγχο, οι αρχές εντόπισαν σημαντικές ποσότητες προστατευόμενων κοραλλιών, τα οποία εμπίπτουν στις διατάξεις της ευρωπαϊκής περιβαλλοντικής νομοθεσίας και προστατεύονται σε περιοχές του δικτύου Natura 2000. Επίσης, βρέθηκαν πλήρης καταδυτικός εξοπλισμός, ειδικά εργαλεία αποκοπής κοραλλιών και αυτοσχέδιοι χώροι αποθήκευσης, στοιχεία που, σύμφωνα με τις αρχές, παραπέμπουν σε οργανωμένη και συστηματική δραστηριότητα παράνομης συλλογής από τον βυθό. Όπως αναφέρει ο ΣΚΑΪ, με βάση τις διεθνείς τιμές του κόκκινου κοραλλιού και άλλων πολύτιμων ειδών που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή κοσμημάτων και διακοσμητικών αντικειμένων, η αξία του κατασχεμένου φορτίου υπολογίζεται περίπου στις 800.000 ευρώ.

Έρευνες για διεθνές κύκλωμα

Οι έρευνες βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη προκειμένου να εντοπιστούν τυχόν συνεργοί στην Ελλάδα, ενώ σε συνεργασία με τις αρμόδιες αρχές της Ιταλίας αναζητείται ο τελικός παραλήπτης του φορτίου.

Οι αρχές εξετάζουν το ενδεχόμενο να πρόκειται για οργανωμένο κύκλωμα που δραστηριοποιείται στη διακίνηση προστατευόμενων θαλάσσιων ειδών και σε άλλες χώρες της Μεσογείου.

Γιατί τα κόκκινα κοράλλια είναι τόσο σημαντικά

Το «κόκκινο κοράλλι» θεωρείται ένα από τα πιο πολύτιμα είδη κοραλλιών της Μεσογείου. Χρησιμοποιείται κυρίως στην κατασκευή κοσμημάτων υψηλής αξίας, αλλά και διακοσμητικών αντικειμένων. Η νότια Ιταλία αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα κέντρα επεξεργασίας και εμπορίας κοραλλιών στη Μεσόγειο, με αποτέλεσμα η ζήτηση για το συγκεκριμένο υλικό να παραμένει ιδιαίτερα υψηλή.

Μέρος της αγοράς, ωστόσο, εκτιμάται ότι τροφοδοτείται από παράνομες συλλογές, οι οποίες προκαλούν σοβαρές και σε αρκετές περιπτώσεις μη αναστρέψιμες βλάβες στα θαλάσσια οικοσυστήματα. Τα κοράλλια αναπτύσσονται με εξαιρετικά αργούς ρυθμούς και η ανεξέλεγκτη απομάκρυνσή τους μπορεί να οδηγήσει στην καταστροφή ολόκληρων υποθαλάσσιων αποικιών.