Οι επιστήμονες αναφέρουν ότι η μελέτη, στην οποία συμμετείχαν σχεδόν ένα εκατομμύριο άνθρωποι, είναι η μεγαλύτερη μέχρι σήμερα που εξετάζει τη συγκεκριμένη συσχέτιση.

Τα ευρήματα έδειξαν ότι όσοι συνήθιζαν να πίνουν τα ροφήματά τους «πολύ καυτά» παρουσίαζαν περίπου τριπλάσιο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του οισοφάγου σε σύγκριση με όσους έπιναν καφέ ή τσάι σε πιο χλιαρή θερμοκρασία.

Οι ειδικοί διευκρινίζουν, ωστόσο, ότι ο απόλυτος κίνδυνος παραμένει χαμηλός.

Μια πιθανή εξήγηση είναι ότι τα πολύ καυτά υγρά μπορούν να προκαλέσουν επαναλαμβανόμενες βλάβες στα κύτταρα που καλύπτουν το εσωτερικό του οισοφάγου, καθώς το ρόφημα περνά προς το στομάχι.

Πάνω από τους 65°C θεωρείται «πολύ καυτό»

Η έρευνα του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, η οποία δημοσιεύθηκε στο International Journal of Cancer, χαρακτηρίζει ως «πολύ καυτό» ένα ρόφημα που καταναλώνεται σε θερμοκρασία 65 βαθμών Κελσίου ή υψηλότερη.

Σύμφωνα με τα στοιχεία από 977.282 άνδρες και γυναίκες μέσης ηλικίας, αυξημένος κίνδυνος καταγράφηκε επίσης σε όσους κατανάλωναν έξι ή περισσότερα ζεστά ροφήματα ημερησίως.

Η προσθήκη γάλακτος μπορεί να μειώσει κάπως τη θερμοκρασία, αλλά αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ο καφές ή το τσάι έχει κρυώσει αρκετά.

Το νερό αμέσως μετά τον βρασμό βρίσκεται κοντά στους 100°C, ενώ όταν χυθεί σε ένα φλιτζάνι η θερμοκρασία του μπορεί να πέσει περίπου στους 90-95°C. Η σύσταση είναι να περιμένουμε μερικά λεπτά πριν πιούμε το ρόφημα, ώστε να προλάβει να κρυώσει.

Το Cancer Research UK επισημαίνει ότι είναι δύσκολο να προσδιοριστεί ένας συγκεκριμένος χρόνος αναμονής. Συμβουλεύει, όμως, όσους ανησυχούν να περιμένουν μέχρι το ρόφημα να βρίσκεται σε άνετη θερμοκρασία για κατανάλωση, αντί να το πίνουν όσο ακόμη καίει.

Η επικεφαλής της μελέτης, δρ Keren Papier, σημείωσε ότι προηγούμενες έρευνες στη Νότια Αμερική, όπου είναι διαδεδομένη η κατανάλωση του πολύ ζεστού ροφήματος μάτε, είχαν εντοπίσει παρόμοια σχέση με τον καρκίνο του οισοφάγου.

Τόνισε, ωστόσο, ότι απαιτείται περαιτέρω έρευνα προκειμένου να προσδιοριστούν με μεγαλύτερη ακρίβεια οι θερμοκρασίες που συνδέονται με την αύξηση του κινδύνου.

Ξεχωριστή μελέτη σε 118 νεαρούς ενήλικες, οι οποίοι δοκίμασαν μαύρο καφέ σε διαφορετικές θερμοκρασίες, έδειξε ότι οι περισσότεροι θεωρούσαν ένα ρόφημα υπερβολικά ζεστό μόνο όταν έφτανε τους 70°C ή περισσότερο.

Για σύγκριση, κατασκευαστής ποτηριών καφέ αναφέρει ότι η ιδανική θερμοκρασία για καφέ στο χέρι κυμαίνεται μεταξύ 49 και 60°C, ενώ ένας «extra hot» καφές μπορεί να σερβιριστεί σε θερμοκρασία άνω των 82°C.

Ο συνολικός κίνδυνος παραμένει μικρός

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι περίπου ένα έως δύο στα δέκα περιστατικά καρκίνου του οισοφάγου θα μπορούσαν να αποφεύγονται εάν οι άνθρωποι σταματούσαν να καταναλώνουν πολύ καυτά ροφήματα.

Παρόλα αυτά, ο συγκεκριμένος τύπος καρκίνου παραμένει σχετικά σπάνιος. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, περίπου 1% του πληθυσμού αντιμετωπίζει κατά τη διάρκεια της ζωής του κίνδυνο διάγνωσης με αυτόν τον τύπο καρκίνου.

Επομένως, ακόμη και αν τα καυτά ροφήματα αυξάνουν τον σχετικό κίνδυνο, η πιθανότητα να εμφανίσει κάποιος τη νόσο εξακολουθεί να είναι μικρή.

Υπάρχουν επίσης σημαντικότεροι παράγοντες κινδύνου. Η Fiona Osgun από το Cancer Research UK, το οποίο χρηματοδότησε τη μελέτη, υπογράμμισε ότι οι σημαντικότεροι τρόποι μείωσης του κινδύνου είναι η αποφυγή του καπνίσματος και ο περιορισμός της κατανάλωσης αλκοόλ.

Στα πιθανά συμπτώματα του καρκίνου του οισοφάγου περιλαμβάνονται η καούρα, η δυσπεψία, ο πόνος στον λαιμό ή στο στήθος και η απώλεια βάρους.