Σύμφωνα με το Reuters, επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Ρίβερσαϊντ υποστηρίζουν ότι η εξαιρετικά αργή περιστροφή της Αφροδίτης θα οδηγούσε οποιοδήποτε φεγγάρι βρισκόταν κάποτε σε τροχιά γύρω της να πλησιάζει σταδιακά τον πλανήτη και τελικά να συγκρουστεί μαζί του. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο The Astrophysical Journal. Ο επικεφαλής της έρευνας, αστροφυσικός Στίβεν Κρέιν, δήλωσε στο Reuters ότι αν η Αφροδίτη είχε κάποτε φεγγάρι, πιθανότατα δεν θα μπορούσε να το διατηρήσει για μεγάλο χρονικό διάστημα. Τα υπολογιστικά μοντέλα που χρησιμοποίησαν οι ερευνητές έδειξαν ότι υποθετικοί δορυφόροι διαφορετικού μεγέθους θα είχαν όλοι την ίδια κατάληξη: θα έπεφταν τελικά πάνω στον πλανήτη.

Το κλειδί στην αργή περιστροφή

Η Αφροδίτη χρειάζεται 243 γήινες ημέρες για να ολοκληρώσει μία περιστροφή γύρω από τον άξονά της, χρόνος ελαφρώς μεγαλύτερος από εκείνον που χρειάζεται για να ολοκληρώσει μία περιφορά γύρω από τον Ήλιο. Η Γη, αντίθετα, περιστρέφεται γύρω από τον άξονά της κάθε 24 ώρες. Η γρήγορη αυτή περιστροφή μεταφέρει ενέργεια στη Σελήνη και την απομακρύνει σταδιακά από τον πλανήτη μας κατά περίπου 4 εκατοστά τον χρόνο. Στην περίπτωση της Αφροδίτης, η αργή περιστροφή δεν θα μπορούσε να δώσει σε έναν δορυφόρο την απαραίτητη ενέργεια ώστε να απομακρύνεται. Αντίθετα, σύμφωνα με τους ερευνητές, η τροχιά του θα συρρικνωνόταν μέχρι την τελική σύγκρουση.

Πότε μπορεί να συνέβη

Ένα τέτοιο γεγονός, εφόσον πράγματι υπήρξε φεγγάρι γύρω από την Αφροδίτη, εκτιμάται ότι θα μπορούσε να έχει συμβεί μέσα στο πρώτο δισεκατομμύριο χρόνια της ιστορίας του πλανήτη. Η Αφροδίτη, όπως και το υπόλοιπο Ηλιακό Σύστημα, σχηματίστηκε πριν από περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Μέχρι σήμερα οι επιστήμονες θεωρούσαν είτε ότι δεν απέκτησε ποτέ φυσικό δορυφόρο είτε ότι το φεγγάρι της καταστράφηκε έπειτα από τεράστια σύγκρουση με άλλο ουράνιο σώμα. Οι ερευνητές τονίζουν πάντως ότι δεν υπάρχει άμεση απόδειξη πως η Αφροδίτη είχε ποτέ φεγγάρι. Η νέα εργασία παρουσιάζει έναν μηχανισμό που θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί, ακόμη και αν είχε αποκτήσει δορυφόρο, δεν θα τον είχε σήμερα.

Οι επόμενες αποστολές της NASA

Η Αφροδίτη παραμένει βασικός στόχος των επιστημόνων, καθώς έχει παρόμοιο μέγεθος και βραχώδη δομή με τη Γη, αλλά εντελώς διαφορετικές συνθήκες στην επιφάνειά της. Η πυκνή ατμόσφαιρά της έχει δημιουργήσει ακραίο φαινόμενο θερμοκηπίου, με θερμοκρασίες που φτάνουν περίπου τους 471 βαθμούς Κελσίου. Νέα στοιχεία αναμένεται να δώσουν οι μελλοντικές αποστολές της NASA DAVINCI+ και VERITAS, οι οποίες έχουν σχεδιαστεί για να μελετήσουν την ατμόσφαιρα και τη γεωλογία του πλανήτη.