Ο κορωνοϊός που προκαλεί την COVID-19 εξακολουθεί να κοστίζει τη ζωή εκατοντάδων χιλιάδων ηλικιωμένων παρότι η πανδημία επισήμως έχει τελειώσει από την άνοιξη του 2023, αναφέρουν επιστήμονες από τις ΗΠΑ.
Σε νέα μελέτη που πραγματοποίησαν διαπίστωσαν ότι μόνον στις ΗΠΑ πεθαίνουν ετησίως εξαιτίας του πάνω από 100.000 άνθρωποι. Η συντριπτική πλειονότητα εξ αυτών είναι ηλικιωμένοι.
Τα νέα ευρήματα δημοσιεύονται στην ιατρική επιθεώρηση JAMA Internal Medicine. Οι επιστήμονες ανέλυσαν νοσοκομειακά δεδομένα του δικτύου επιτήρησης της COVID-19 που καλύπτει το σχεδόν 10% του αμερικανικού πληθυσμού.
Την περίοδο 2022-2023 υπολογίζεται ότι ο κορωνοϊός νόσησε 43,6 εκατομμύρια ανθρώπους στις ΗΠΑ. Αντιστοιχούν στο περίπου ένα όγδοο του αμερικανικού πληθυσμού. Από αυτούς, τα 10 εκατομμύρια επισκέφθηκαν τα νοσοκομεία. Το ένα δέκατο (1,1 εκατομμύρια ασθενείς) χρειάσθηκαν νοσηλεία στο νοσοκομείο. Μεταξύ τους καταγράφηκαν 101.300 θάνατοι.
Την επόμενη χρονιά (περίοδος 2023-2024), όταν πια είχε τελειώσει η πανδημία, καταγράφηκαν 33 εκατ. λοιμώξεις. Οι επισκέψεις στα νοσοκομεία μειώθηκαν σε 7,μ7 εκατομμύρια και οι νοσηλείτες σε 879.000. Ωστόσο οι θάνατοι δεν άλλαξαν ιδιαιτέρως: ήταν 100.800.
Δυσανάλογα πολλοί
Οι θάνατοι από την COVID ήταν δυσανάλογα πολλοί στους ηλικιωμένους (ηλικίες άνω των 65 ετών). Στις ΗΠΑ, οι ηλικιωμένοι αντιπροσωπεύουν λιγότερο από το 20% του γενικού πληθυσμού. Ωστόσο στην περίπτωση του κορωνοϊού, οι ηλικιωμένοι αντιπροσώπευαν:
- Το 47,5% των κρουσμάτων της λοίμωξης
- Τα σχεδόν δύο τρίτα των νοσηλειών (ποσοστό 67,5%)
- Πάνω από οκτώ στους δέκα θανάτους (το 81,3%)
Κατά μέσον όρο, μεταξύ Οκτωβρίου 2022 και Σεπτεμβρίου 2024 ο ένας στους 100 ηλικιωμένους νοσηλευόταν κάθε χρόνο λόγω της COVID!
Τα ευρήματα αυτά υποδηλώνουν ότι «ο κορωνοϊός εξακολουθεί να προσβάλλει δυσανάλογα τους ηλικιωμένους, η ανοσία των οποίων πιθανώς φθίνει ταχύτερα απ’ ό,τι των νεότερων ενηλίκων», τονίζουν οι ερευνητές.
Εξακολουθεί να συνιστά απειλή
Τα νέα ευρήματα καθιστούν σαφές ότι η COVID εξακολουθεί να συνιστά σημαντική απειλή για τους ηλικιωμένους, τονίζει ο Dr. David C. Grabowski, καθηγητής Πολιτικής Υγείας στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ, σε ένα σχόλιο που συνοδεύει τη νέα μελέτη,
«Η COVID-19 είχε καταστροφικές συνέπειες στους ηλικιωμένους, ιδίως στους πιο ευάλωτους εξ αυτών που διαβιούσαν σε μονάδες οξείας και μακροχρόνιας φροντίδας της υγείας», γράφει. «Βάσει των (νέων) ευρημάτων μπορούμε να εκτιμήσουμε ότι η λοίμωξη θα εξακολουθήσει στο εγγύς μέλλον να έχει σημαντικό αντίκτυπο στις υπηρεσίες φροντίδας της υγείας και στη θνησιμότητα. Ο αντίκτυπος αυτός θα εξακολουθήσει να επικεντρώνεται στους ηλικιωμένους».
Ο Dr. Grabowski προσθέτει πως μόνος τρόπος προστασίας από την COVID-19 είναι ο εμβολιασμός και η έγκαιρη λήψη αντιϊικής αγωγής. Δυστυχώς όμως οι δυνατότητες αυτές αξιοποιούνται πολύ λιγότερο απ’ όσο θα έπρεπε.
