Όλοι έχουμε περάσει από περιόδους μεγάλης στεναχώριας ή άγχους που συμπίπτουν με κάποια ίωση ή άλλη λοίμωξη. Ήταν όμως απλή σύμπτωση ή όντως είναι πιο πιθανό να αρρωστήσουμε όταν νιώθουμε έντονο στρες;

«Είναι τεκμηριωμένο ότι το στρες επηρεάζει την ανοσολογική υγεία», απαντά ο Dr. Daniel Davis, καθηγητής Ανοσολογίας στο Imperial College του Λονδίνου (ICL). «Ωστόσο έχει σημασία για τι είδους στρες μιλάμε και για την αιτία του».

Όπως εξηγεί, μπορούμε να νιώσουμε βραχυπρόθεσμο στρες όταν βλέπουμε ένα θρίλερ. Μπορούμε όμως να το εκδηλώσουμε και μακροχρόνια, εξαιτίας σοβαρών βιωμάτων, όπως ένα διαζύγιο, μία απόλυση ή η απώλεια ενός αγαπημένου ανθρώπου.

Είτε είναι βραχυχρόνιο είτε μακροχρόνιο, το στρες μπορεί να επηρεάσει το ανοσοποιητικό σύστημα, προσθέτει. Ωστόσο η επίδρασή τους είναι διαφορετική. «Με το βραχυχρόνιο, αλλάζει για λίγο ο αριθμός των ανοσοποιητικών κυττάρων στο αίμα. Ωστόσο επιστρέφουν στο φυσιολογικό σε περίπου μία ώρα, επομένως είναι απίθανο να έχουν σοβαρό αντίκτυπο», αναφέρει ο καθηγητής.

Όταν όμως το άγχος μας είναι μακροχρόνιο, τα πράγματα αλλάζουν. Τα επινεφρίδια εκκρίνουν ορμόνες, όπως η αδρεναλίνη (επινεφρίνη) και η κορτιζόλη, διότι ο οργανισμός αισθάνεται ότι απειλείται. Οι ορμόνες αυτές αυξάνουν την αρτηριακή πίεση και τον καρδιακό παλμό, καταστέλλοντας ταυτοχρόνως το ανοσοποιητικό σύστημα.

Αν το στρες συνεχιστεί για εβδομάδες ή μήνες, ο οργανισμός θα δέχεται συνεχώς τις επιδράσεις αυτών των ορμονών. Έτσι το ανοσοποιητικό σύστημα θα φθίνει συνεχώς.

Μελέτες στο εργαστήριο έχουν δείξει ότι οι επιδράσεις της κορτιζόλης είναι τόσο έντονες, ώστε το ανοσοποιητικό φτάνει στο σημείο να μην μπορεί πια να εξολοθρεύσει βαριά άρρωστα κύτταρα, όπως τα καρκινικά. Έτσι, μπορεί να αυξηθεί ακόμα και ο κίνδυνος καρκίνου, ιδίως σε ανθρώπους με γενετική προδιάθεση.

Πότε να πάτε στον γιατρό

Πρακτικά όλ’ αυτά σημαίνουν πως όταν ένα στρεσογόνο γεγονός διαρκεί πολύ, μπορεί να υπονομεύσει τους φυσικούς αμυντικούς μηχανισμούς του οργανισμού. Μία λύση θα ήταν ενδεχομένως να προσπαθείτε να χαλαρώνετε με μεθόδους όπως ο διαλογισμός και το τάι τσι, που μειώνουν τα επίπεδα της κορτιζόλης. Η μείωση αυτή εκτιμάται ότι μπορεί να ενισχύει και το ανοσοποιητικό σας.

Επειδή, όμως, κάτι τέτοιο προσφέρει μόνον προσωρινή ανακούφιση. Συνεπώς, εάν αισθάνεστε παρατεταμένο, έντονο στρες, συμβουλευθείτε τον γιατρό σας, συνιστά ο Dr. Davis.