Ο ιός της γρίπης των πτηνών, που εξαπλώνεται μεταξύ άγριων πτηνών, πουλερικών και θηλαστικών, θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια πανδημία πιο επικίνδυνη από την COVID-19, εάν μεταλλαχθεί ώστε να μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο, προειδοποίησε η επικεφαλής του Κέντρου Αναπνευστικών Λοιμώξεων του Ινστιτούτου Παστέρ.
Ο ιδιαίτερα παθογόνος ιός της γρίπης των πτηνών έχει οδηγήσει τα τελευταία χρόνια στη σφαγή εκατοντάδων εκατομμυρίων πουλερικών, προκαλώντας προβλήματα στον εφοδιασμό τροφίμων και αύξηση τιμών, ενώ οι ανθρώπινες λοιμώξεις παραμένουν σπάνιες.
«Αυτό που φοβόμαστε είναι η προσαρμογή του ιού στα θηλαστικά, και ιδιαίτερα στον άνθρωπο, ώστε να αποκτήσει τη δυνατότητα μετάδοσης από άνθρωπο σε άνθρωπο. Ένας τέτοιος ιός θα ήταν πανδημικός», δήλωσε στο Reuters η Μαρί-Αν Ραμέξ-Ουελτί, ιατρική διευθύντρια του κέντρου.
Το Ινστιτούτο Παστέρ ήταν από τα πρώτα ευρωπαϊκά εργαστήρια που ανέπτυξαν και μοιράστηκαν τεστ ανίχνευσης COVID-19 με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας.
Καμία ανοσία στον H5
Οι άνθρωποι έχουν αντισώματα κατά των εποχικών στελεχών H1 και H3, αλλά καθόλου αντισώματα κατά του στελέχους H5, όπως συνέβη και με τον COVID-19, εξήγησε η ερευνήτρια.
Και αντίθετα με την COVID-19 που επηρεάζει κυρίως ευάλωτους ανθρώπους, οι ιοί της γρίπης μπορούν να σκοτώσουν και απολύτως υγιή άτομα, ακόμη και παιδιά.
«Μια πανδημία γρίπης των πτηνών θα ήταν πιθανότατα πολύ σοβαρή, ίσως ακόμη πιο σοβαρή από την πανδημία που ζήσαμε», τόνισε.
Υπήρξαν πολλές περιπτώσεις μόλυνσης από στελέχη H5, όπως το H5N1 που εντοπίζεται σε πουλερικά και αγελάδες στις ΗΠΑ. Αυτόν τον μήνα καταγράφηκε ο πρώτος ανθρώπινος θάνατος από H5N5 στην πολιτεία της Ουάσινγκτον.
Σύμφωνα με τον ΠΟΥ, έχουν καταγραφεί σχεδόν 1.000 ανθρώπινες λοιμώξεις από το 2003, κυρίως σε Αίγυπτο, Ινδονησία και Βιετνάμ, με θνησιμότητα 48%.
Ο παγκόσμιος κίνδυνος παραμένει χαμηλός
Παρά τις ανησυχίες, ο κίνδυνος εμφάνισης πανδημίας από ανθρώπινη μετάδοση παραμένει χαμηλός, δήλωσε στο Reuters ο Γκρεγκόριο Τόρες, επικεφαλής Επιστήμης του Παγκόσμιου Οργανισμού για την Υγεία των Ζώων.
«Μπορείτε να περπατάτε στο δάσος, να τρώτε κοτόπουλο και αυγά χωρίς φόβο. Ο κίνδυνος υπάρχει, αλλά η πιθανότητα είναι ακόμα πολύ χαμηλή.»
Καλύτερη προετοιμασία από την COVID-19
Αν ο ιός μεταλλαχθεί και μεταδίδεται μεταξύ ανθρώπων, η Ραμέξ-Ουελτί υπογραμμίζει ότι ο κόσμος είναι πλέον πιο προετοιμασμένος:
Υπάρχουν ήδη υποψήφια εμβόλια.
Μπορούν να παραχθούν γρήγορα.
Υπάρχουν αποθέματα αντιικών φαρμάκων που πιθανόν να λειτουργήσουν.
«Αυτή τη φορά έχουμε τα εργαλεία να αντιδράσουμε έγκαιρα», τόνισε.
