Το BBC αποκάλυψε την ύπαρξη ενός διεθνούς δικτύου που διακινεί βίντεο βασανισμού γατών μέσω διαδικτύου. Το δίκτυο αριθμεί χιλιάδες μέλη τα οποία δημοσιεύουν, ανταλλάσσουν και πωλούν γραφικό περιεχόμενο με γάτες και γατάκια που υποβάλλονται σε βασανιστήρια ή εκτελέσεις.
Σε μία από τις ομάδες, μέσω εφαρμογής κρυπτογραφημένης ανταλλαγής μηνυμάτων, το BBC εντόπισε Βρετανούς χρήστες να προτείνουν την υιοθεσία γατιών από την RSPCA -τη μεγαλύτερη φιλανθρωπική οργάνωση για την προστασία των ζώων στη Βρετανία- με σκοπό τον ακρωτηριασμό τους.
Η έρευνα του BBC έρχεται λίγο μετά την ομολογία δύο εφήβων ότι βασάνισαν και σκότωσαν δύο γατάκια σε πάρκο στο Ράισλιπ, στο βορειοδυτικό Λονδίνο, τον Μάιο.
Η 16χρονη κοπέλα και το 17χρονο αγόρι, των οποίων η ταυτότητα δεν αποκαλύπτεται για νομικούς λόγους, παραδέχθηκαν την ενοχή τους, αφού οι γάτες βρέθηκαν διαμελισμένες και κρεμασμένες.
Στο σημείο εντοπίστηκαν επίσης μαχαίρια, φλόγιστρα και ψαλίδια.
Μέλη σε κάθε γωνιά του πλανήτη
Η αστυνομία εξετάζει πλέον πιθανές διασυνδέσεις με το ευρύτερο δίκτυο βασανιστών γατών που κινηματογραφούν, αναρτούν και πωλούν βίντεο μέσω κρυπτογραφημένων εφαρμογών.
Αν και οι ομάδες αυτές ξεκίνησαν από την Κίνα, το BBC ταυτοποίησε πλέον ενεργά μέλη σε ολόκληρο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου.
Την έκταση του φαινομένου έχει καταγράψει η φιλοζωική οργάνωση Feline Guardians, η οποία αναφέρει πως από τον Μάιο του 2023 έως τον Μάιο του 2024, ανέβαινε ένα νέο βίντεο βασανισμού ή εκτέλεσης γάτας περίπου κάθε 14 ώρες.
Η ομάδα έχει εντοπίσει 24 ενεργές ομάδες μέσα στο 2024, η μεγαλύτερη εκ των οποίων αριθμούσε περισσότερα από 1.000 μέλη.
Βασανιστήρια
Ο πιο δραστήριος βασανιστής φέρεται να έχει κινηματογραφήσει τον βασανισμό και τη θανάτωση περισσότερων από 200 γατών. Εθελοντής της οργάνωσης χαρακτήρισε το δίκτυο ως «το βάθος του κακού».
Σε διαδικτυακές συνομιλίες που παρακολούθησε το BBC, φέρονται να συμμετέχουν και λογαριασμοί από τη Βρετανία, οι οποίοι συζητούν τρόπους για να αποκτήσουν γάτες με σκοπό τον βασανισμό τους.
Το υλικό που είδε το BBC περιλαμβάνει βίντεο γατών που πνίγονται και υποβάλλονται σε ηλεκτροπληξία, καθώς και πλάνα με ένα γατάκι σε κλουβί για το οποίο ακούγεται η ερώτηση «πόσες μέρες θα αντέξει χωρίς τροφή;».
Μέλη των ομάδων φαίνεται πως επιδιώκουν να προκαλέσουν όσο το δυνατόν περισσότερη οδύνη.
Σε διαδικτυακές συζητήσεις, βασανιστές περιγράφουν πώς χρησιμοποιούν ηλεκτροσόκ για να επαναφέρουν γάτα στη ζωή, ώστε να παρατείνουν τον πόνο της.
Παράλληλα, νέα μέλη ενθαρρύνονται να ακρωτηριάσουν και να αναρτήσουν δικά τους βίντεο για να αποκτήσουν πρόσβαση σε ευρύτερο δίκτυο.
Το BBC εντόπισε αναρτήσεις που υποδηλώνουν συμμετοχή ανηλίκων, με ένα μέλος να γράφει: «Είμαι 10 χρονών και μου αρέσει να βασανίζω γάτες».
Τον Σεπτέμβριο του 2023, το δίκτυο οργάνωσε ακόμη και έναν «διαγωνισμό 100 γατών», καλώντας τα μέλη να δουν πόσο γρήγορα θα μπορούσαν να βασανίσουν και να σκοτώσουν 100 γάτες.
Τα πρώτα βίντεο με βασανισμό γατών έγιναν viral στην Κίνα το 2023. Ο δημιουργός δύο βίντεο, ο Wang Chaoyi, κρατήθηκε από τις κινεζικές αρχές για 15 ημέρες και αναγκάστηκε να υπογράψει «επιστολή μεταμέλειας».
Ωστόσο, τα βίντεό του απέκτησαν ακόλουθους, οδηγώντας άλλους στη δημιουργία παρόμοιου περιεχομένου τόσο για κινεζικά όσο και για δυτικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης, συγκεντρώνοντας χιλιάδες προβολές, προτού το φαινόμενο μεταφερθεί σε κρυπτογραφημένες πλατφόρμες.
Ένας ιστότοπος αυτοπεριγράφεται ως «κοινότητα γατόφιλων» και ζητά από τους χρήστες να «υποβάλουν τη δουλειά τους», επιτρέποντας την πρόσβαση μόνο σε όσους προσκομίζουν αποδείξεις βασανισμού γάτας.
