Τα παιδιά που τρώνε συχνότερα φρούτα και λαχανικά φαίνεται να εμφανίζουν λιγότερα προβλήματα ψυχικής υγείας και συμπεριφοράς, σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nutrients.

Αντίθετα, η συχνή κατανάλωση γλυκών και αλμυρών σνακ φαίνεται να σχετίζεται με περισσότερες εξωτερικευμένες συμπεριφορές, όπως επιθετικότητα, υπερκινητικότητα και δυσκολίες συγκέντρωσης.

Οι ερευνητές τονίζουν ότι τα προβλήματα ψυχικής υγείας στα παιδιά αυξάνονται διεθνώς και υπογραμμίζουν τη σημασία του εντοπισμού παραγόντων που μπορούν να προληφθούν ήδη από τις πρώτες ηλικίες.

«Οι προκλήσεις που αφορούν την ψυχική υγεία αυξάνονται παγκοσμίως. Η αναγνώριση αποτρέψιμων παραγόντων για τέτοιες προκλήσεις είναι σημαντική και θα έχει τον μεγαλύτερο αντίκτυπο αν εντοπιστούν σε μικρά παιδιά», αναφέρουν οι ερευνητές.

Τι έδειξε η νορβηγική μελέτη

Οι επιστήμονες ανέλυσαν δεδομένα από 363 παιδιά ηλικίας τεσσάρων ετών και τις μητέρες τους, που συμμετείχαν στη νορβηγική μελέτη Early Food for Future Health.

Η έρευνα εξέτασε πόσο συχνά τα παιδιά κατανάλωναν φρούτα, λαχανικά, αλλά και γλυκά ή αλμυρά σνακ, και συνέκρινε αυτές τις διατροφικές συνήθειες με δείκτες ψυχικής υγείας και συμπεριφοράς.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα παιδιά που κατανάλωναν πιο συχνά φρούτα και λαχανικά εμφάνιζαν χαμηλότερα επίπεδα εσωτερικευμένων προβλημάτων, όπως:

• άγχος
• καταθλιπτική διάθεση
• κοινωνική απόσυρση

Η συσχέτιση αυτή παρέμενε ισχυρή ακόμη και όταν οι ερευνητές έλαβαν υπόψη παράγοντες όπως:

• το μορφωτικό επίπεδο της μητέρας
• οι οικονομικές δυσκολίες της οικογένειας
• τα συμπτώματα άγχους ή κατάθλιψης της μητέρας

Αντίθετα, τα παιδιά που κατανάλωναν συχνότερα γλυκά, πατατάκια και άλλα επεξεργασμένα σνακ εμφάνιζαν περισσότερες συμπεριφορές τύπου «acting-out», όπως εκρήξεις θυμού, επιθετικότητα και προβλήματα προσοχής.

Τα προβλήματα συμπεριφοράς συχνά ξεκινούν πολύ νωρίς

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι τα εξωτερικευμένα προβλήματα συμπεριφοράς αποτελούν έναν από τους πιο συχνούς λόγους παραπομπής παιδιών σε υπηρεσίες ψυχικής υγείας.

Οι συμπεριφορές αυτές συνδέονται με:

• επιθετικότητα
• αντιδραστική συμπεριφορά
• δυσκολίες στις κοινωνικές σχέσεις
• χαμηλότερες σχολικές επιδόσεις

Μάλιστα, συχνά ξεκινούν πριν από την ηλικία των πέντε ετών.

Σύμφωνα με τη μελέτη, περίπου τα δύο τρίτα των παιδιών που εμφανίζουν τέτοιου είδους δυσκολίες μεταξύ δύο και τριών ετών συνεχίζουν να παρουσιάζουν παρόμοια προβλήματα και αργότερα, στη σχολική ηλικία.

Οι συγγραφείς τονίζουν ότι αυτό δείχνει πόσο σημαντικό είναι να εντοπίζονται έγκαιρα οι παράγοντες που μπορεί να επηρεάζουν την ψυχική υγεία των παιδιών.

Η διατροφή φαίνεται να επηρεάζει τον εγκέφαλο ήδη από τα πρώτα χρόνια ζωής

Τα ευρήματα της νέας μελέτης έρχονται να προστεθούν σε έναν αυξανόμενο αριθμό ερευνών που συνδέουν τη διατροφή των παιδιών με την ψυχική και γνωστική τους ανάπτυξη.

Νορβηγική μελέτη του 2023, που δημοσιεύθηκε επίσης στο Nutrients και βασίστηκε σε περισσότερα από 40.000 παιδιά, έδειξε ότι η πιο υγιεινή διατροφή κατά την εγκυμοσύνη αλλά και στα πρώτα χρόνια ζωής συνδέθηκε με λιγότερα συμπτώματα άγχους και κατάθλιψης στην ηλικία των 8 ετών, αλλά και με θετικότερα χαρακτηριστικά προσωπικότητας.

Παράλληλα, συστηματική ανασκόπηση του 2025 στο περιοδικό Nutrition κατέληξε ότι η αυξημένη κατανάλωση φρούτων και λαχανικών πιθανόν υποστηρίζει την εγκεφαλική και ψυχική υγεία των παιδιών, αν και οι επιστήμονες σημειώνουν ότι χρειάζονται περισσότερες μεγάλες κλινικές μελέτες.