Η AstraZeneca σύναψε συμφωνία ύψους 1 δισ. δολαρίων για την εξαγορά μιας βελγικής εταιρείας βιοτεχνολογίας που ειδικεύεται στις ανοσοθεραπείες για τον καρκίνο.

Η EsoBiotec, μια μικρή ιδιωτική εταιρεία, αναπτύσσει in-vivo κυτταρικές θεραπείες CAR-T που ενδυναμώνουν το ανοσοποιητικό σύστημα ώστε να επιτίθεται στους καρκίνους και θα μπορούσε να προσφέρει σε πολύ περισσότερους ασθενείς πρόσβαση σε κυτταρικές θεραπείες, οι οποίες παρέχονται σε λίγα λεπτά αντί για εβδομάδες.

Η EsoBiotec χρησιμοποιεί εξαιρετικά στοχευμένα λεντιϊούς για να παραδώσει γενετικές οδηγίες σε συγκεκριμένα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος, όπως τα Τ-κύτταρα, τα οποία τα προγραμματίζουν να αναγνωρίζουν και να καταστρέφουν καρκινικά κύτταρα, ή να αντιμετωπίζουν αυτοαντιδραστικά κύτταρα (που στοχεύουν τους ιστούς ή τα κύτταρα του ίδιου του σώματος) για πιθανή χρήση σε αυτοάνοσες ασθένειες. Αυτό σημαίνει ότι οι κυτταρικές θεραπείες μπορούν να χορηγηθούν ενδοφλέβια.

Ο διευθύνων σύμβουλος της EsoBiotec, Ζαν Πιέρ Λατέρ, τις περιέγραψε ως «οικονομικά αποδοτικές, έτοιμες θεραπείες» που δημιουργούν ανοσοποιητικά κύτταρα μέσα στο σώμα του ασθενούς.

«Είναι εξαιρετικά αποτελεσματικό. Ουσιαστικά μετατρέπει τον ασθενή σε εργοστάσιο», δήλωσε στον Guardian.

Ο Λατέρ ίδρυσε την εταιρεία πριν από τέσσερα χρόνια, αφού διετέλεσε διευθύνων σύμβουλος της βελγικής εταιρείας βιοτεχνολογίας Celyad Oncology και εργάστηκε για την αμερικανική εταιρεία παραγωγής χημικών προϊόντων Dow Corning, έχοντας ξεκινήσει την καριέρα του ως ανώτερος επιστήμονας στην αμερικανική φαρμακοβιομηχανία Johnson & Johnson.

Η EsoBiotec, η οποία εδρεύει στο Mont-Saint-Guibert στη Βαλλονία, υποστηρίζεται από τους επενδυτικούς ομίλους της Μπενελούξ Thuja Capital, UCB Ventures, Wallonie Entreprendre, Sambrinvest και Investsud, καθώς και από την ισπανική Invivo Partners.

Η προσέγγιση της εταιρείας

Η προσέγγιση της εταιρείας είναι πολύ πιο γρήγορη και λιγότερο περίπλοκη από τις παραδοσιακές κυτταρικές θεραπείες, όπου τα κύτταρα λαμβάνονται από έναν ασθενή, τροποποιούνται γενετικά εκτός του σώματος και στη συνέχεια τοποθετούνται ξανά στον ασθενή ως φάρμακο μετά την εξάντληση των ανοσοποιητικών κυττάρων. Αυτό μπορεί να διαρκέσει από τρεις έως πέντε εβδομάδες και κάθε θεραπεία κοστίζει από 450.000 έως 500.00 δολάρια.

Η Σούζαν Γκάλμπρεϊθ, εκτελεστική αντιπρόεδρος ογκολογικής έρευνας και ανάπτυξης της AstraZeneca, δήλωσε ότι η εταιρεία «έψαχνε για θεραπείες εκτός των συνηθισμένων» και διαπραγματεύτηκε γρήγορα τη συμφωνία αφού είδε τα δεδομένα από τον πρώτο ασθενή, στο συνέδριο υγειονομικής περίθαλψης της JP Morgan στο Σαν Φρανσίσκο στα μέσα Ιανουαρίου.

Τον Δεκέμβριο, ο βελγικός όμιλος ξεκίνησε μια κλινική δοκιμή για το φάρμακο για το πολλαπλό μυέλωμα, έναν τύπο καρκίνου του μυελού των οστών.

«Πιστεύουμε ότι έχει τη δυνατότητα να μεταμορφώσει την κυτταρική θεραπεία και θα μας επιτρέψει να κλιμακώσουμε αυτές τις καινοτόμες θεραπείες, ώστε να έχουν πρόσβαση σε αυτές πολλοί περισσότεροι ασθενείς σε όλο τον κόσμο» πρόσθεσε η Γκάλμπρεϊθ.

Πρόσθεσε επίσης ότι μόνο το 10% έως 20% των ανθρώπων που θα μπορούσαν να επωφεληθούν από την κυτταρική θεραπεία μπορούν να τη λάβουν αυτή τη στιγμή, επειδή οι κλινικές σε πολλές χώρες δεν είναι διαμορφωμένες για να πραγματοποιούν τη διαδικασία που διαρκεί εβδομάδες. Χάρη στην τεχνολογία της EsoBiotec οι θεραπείες μπορούν να χορηγηθούν ως απλή έγχυση «σε ένα κλάσμα» του κόστους των παραδοσιακών θεραπειών. Εάν οι δοκιμές δείξουν ότι είναι αποτελεσματική, θα μπορούσε να μειώσει την πίεση στα συστήματα υγείας.

Η AstraZeneca θα καταβάλει αρχικά 425 εκατ. δολάρια για την εξαγορά της βελγικής εταιρείας και έως και 575 εκατ. δολάρια με βάση τα αναπτυξιακούς και ρυθμιστικούς στόχους.