Παρά την εκτεταμένη έρευνα, οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη καταλήξει σε μια πλήρη εξήγηση για το φαινόμενο, ωστόσο εντοπίζουν ένα πρώτο πιθανό στοιχείο που μπορεί να σχετίζεται με την τάση αυτή.

Η μελέτη, που πραγματοποιήθηκε από το Institute of Cancer Research και το Imperial College London, καταγράφει αύξηση σε καρκίνους όπως του παχέος εντέρου, του θυρεοειδούς, του πολλαπλού μυελώματος, του ήπατος, των νεφρών, της χοληδόχου κύστης, του παγκρέατος, του ενδομητρίου, του στόματος, του μαστού και των ωοθηκών. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι οι καρκίνοι του παχέος εντέρου και του μαστού είναι οι πιο συχνοί στους νεαρούς ενήλικες, ενώ άλλες μορφές παραμένουν σπάνιες αλλά παρουσιάζουν επίσης άνοδο.

Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση του Bradley Coombes από το Portsmouth, ο οποίος πέθανε από καρκίνο του εντέρου σε ηλικία μόλις 23 ετών. Η μητέρα του περιγράφει ότι, παρά τα ανησυχητικά συμπτώματα που εμφάνισε, όπως απώλεια βάρους, κοιλιακό πόνο, διάρροια και αίμα στα κόπρανα, η ηλικία του οδήγησε πολλές φορές στο να μην αξιολογηθεί άμεσα η σοβαρότητα της κατάστασής του. Όπως αναφέρει, ο γιος της ήταν ένας υγιής και δραστήριος νέος που έκανε όνειρα για επαγγελματική ποδοσφαιρική καριέρα, όμως η διάγνωση έγινε πολύ αργά, όταν η νόσος είχε ήδη προχωρήσει σημαντικά.

Οι επιστήμονες εξέτασαν ένα ευρύ φάσμα παραγόντων κινδύνου που συνδέονται ήδη με τον καρκίνο, όπως το κάπνισμα, η κατανάλωση αλκοόλ, η σωματική δραστηριότητα, η κατανάλωση κόκκινου και επεξεργασμένου κρέατος και η χαμηλή πρόσληψη φυτικών ινών. Ωστόσο, τα δεδομένα δεν δείχνουν αύξηση σε αυτούς τους παράγοντες που να εξηγεί την ανοδική πορεία των περιστατικών.

Το μοναδικό στοιχείο που φαίνεται να ευθυγραμμίζεται χρονικά με την αύξηση των καρκίνων είναι η άνοδος των ποσοστών υπερβολικού βάρους και παχυσαρκίας, η οποία καταγράφεται από τη δεκαετία του 1990 και μετά. Η αυξημένη λιπώδης μάζα θεωρείται ότι επηρεάζει ορμόνες του οργανισμού, όπως την ινσουλίνη, και μπορεί να συμβάλλει στην ανάπτυξη καρκινικών κυττάρων. Παρ’ όλα αυτά, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι ακόμη και αυτός ο παράγοντας δεν μπορεί να εξηγήσει πλήρως το φαινόμενο, καθώς σε αρκετές περιπτώσεις μεγάλο μέρος των περιστατικών παραμένει ανεξήγητο.

Παρά την ανησυχητική τάση, οι επιστήμονες υπογραμμίζουν ότι ο καρκίνος σε νεαρές ηλικίες παραμένει σπάνιος. Εκτιμάται ότι περίπου ένας στους χίλιους νέους ενήλικες ηλικίας 20 έως 40 ετών διαγιγνώσκεται κάθε χρόνο, ποσοστό σημαντικά χαμηλότερο σε σχέση με τις μεγαλύτερες ηλικιακές ομάδες, όπου η συχνότητα είναι πολλαπλάσια.

Οι ερευνητές σημειώνουν επίσης ότι έως και το 40% των καρκίνων παγκοσμίως θα μπορούσε να προληφθεί μέσω αλλαγών στον τρόπο ζωής, όπως η αποφυγή του καπνίσματος και η διατήρηση υγιούς σωματικού βάρους. Την ίδια στιγμή, η επιστημονική κοινότητα συνεχίζει να εξετάζει επιπλέον πιθανούς παράγοντες, όπως τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα, περιβαλλοντικές χημικές ουσίες, η χρήση αντιβιοτικών, η ατμοσφαιρική ρύπανση και άλλες σύγχρονες εκθέσεις, τονίζοντας ωστόσο ότι «υπάρχουν ακόμη πολλά που δεν γνωρίζουμε».