Η κλιματική αλλαγή έχει αυξήσει την έκθεση των παιδιών στην επικίνδυνη ζέστη, θέτοντας σε σοβαρό κίνδυνο την υγεία τους, προειδοποιεί διεθνής ομάδα επιστημόνων.

Σε μεγάλη έρευνα που πραγματοποίησαν κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ήδη 560 εκατομμύριο παιδιά σε όλο τον κόσμο αντιμετωπίζουν κάθε χρόνο 1 επιπλέον μήνα με ακραία ζέστη, λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη.

Τα παιδιά σήμερα εκτίθενται σε πολύ περισσότερο θερμικό κίνδυνο απ’ ό,τι οι προηγούμενες γενιές, τονίζουν οι επιστήμονες. Και εκτιμούν πως η κατάσταση θα επιδεινωθεί τα επόμενα χρόνια.

Η έρευνά τους δημοσιεύθηκε στην επιστημονική επιθεώρηση Science Advances. Αφορά παιδιά ηλικίας από ημερών έως και 9 ετών. Όπως γράφουν οι επιστήμονες, τα παιδιά είναι εξαιρετικά ευάλωτα στη ζέστη και εκδηλώνουν πλήθος προβλημάτων υγείας εξαιτίας της.  Μάλιστα οι επιπτώσεις της μπορεί να τα ακολουθούν για όλη τους τη ζωή, επειδή τις υφίσταται ο αναπτυσσόμενος οργανισμός τους.

Γιατί κινδυνεύουν

Η ακραία ζέστη, αλλά και ο συνδυασμός ζέστης-υγρασίας, θέτει τα μικρά παιδιά (ηλικίες έως 4 ετών) σε υψηλό κίνδυνο για νοσήματα της ζέστης. Και αυτό διότι έχουν μειωμένη ικανότητα ρύθμισης της σωματικής θερμοκρασίας.

Κατ’ αρχάς έχουν μειωμένη ικανότητα εφίδρωσης, επομένως ανά κιλό σωματικού βάρους ιδρώνουν λιγότερο απ’ όσο οι ενήλικες. Έχουν επίσης υψηλότερο μεταβολικό ρυθμό, με συνέπεια να υπερθερμαίνονται πιο γρήγορα όταν κάνει πολλή ζέστη.

Από μόνα τους, εξ άλλου, δεν πίνουν αρκετά υγρά. Αντιθέτως, εξαρτώνται πλήρως από τους ενήλικες για να ντυθούν ελαφριά, να μπουν σε δροσερό χώρο, να πιούν δροσερά ροφήματα. Έχουν επίσης την τάση να περνούν περισσότερο χρόνο σε υπαίθριους χώρους απ’ ό,τι άλλες ευπαθείς ομάδες (π.χ. ηλικιωμένοι).

Σαν να μην ήταν αυτά αρκετά, μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι η ακραία ζέστη επιδεινώνει πολλές παθήσεις στα παιδιά όπως:

• Το άσθμα
• Οι λοιμώξεις του αναπνευστικού
• Τα νεφρολογικά προβλήματα

Επηρεάζει επίσης αρνητικά την ψυχική υγεία τους. Μπορούν ακόμα να εκτεθούν σε αυτήν πριν καν γεννηθούν και να εκδηλώσουν μακροχρόνια προβλήματα. Και αυτό διότι η έκθεση της εγκύου στην ακραία ζέστη σχετίζεται με αρνητικές εκβάσεις που επηρεάζουν μακροπρόθεσμα την υγεία, όπως:

• Ο πρόωρος τοκετός
• Η γέννηση με χαμηλό βάρος σώματος

Τα ευρήματα

Στη νέα μελέτη οι επιστήμονες εξέτασαν κλιματολογικά και δημογραφικά δεδομένα απ’ όλο τον κόσμο. Όπως διαπίστωσαν, τα μικρά παιδιά του πλανήτη αντιμετωπίζουν ήδη δυσανάλογη έκθεση στην ακραία ζέστη σε σύγκριση με τις προγενέστερες γενιές. Και αυτό διότι πολλά ζουν σε περιοχές που απειλούνται ιδιαιτέρως από την υπερθέρμανση του πλανήτη ή υπό πολύ υποβαθμισμένες συνθήκες.

Στην πραγματικότητα, τα παιδιά που ήδη εκτίθενται σε τουλάχιστον 20 πρόσθετες ημέρες αφόρητης ζέστης είναι 2,8 έως 3 φορές περισσότερα απ’ όσα οι ηλικιωμένοι 60-69 ετών. Αυτοί υπολογίζονται σε 190 εκατομμύρια, σύμφωνα με τη μελέτη.

«Η κλιματική αλλαγή εκθέτει ήδη εκατοντάδες εκατομμύρια παιδιά στην επικίνδυνη ζέστη, θέτοντας σε σοβαρό κίνδυνο την υγεία τους», δήλωσε η επικεφαλής ερευνήτρια Dr. Rosa Pietroiusti, περιβαλλοντική επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Vrije των Βρυξελλών.

«Ταυτοχρόνως, η φτώχεια, οι ανεπαρκείς συνθήκες στέγασης, η περιορισμένη πρόσβαση σε συστήματα ψύξης και τα υπερφορτωμένα συστήματα υγείας τα αφήνουν με λίγους τρόπους προστασίας από τη ζέστη», πρόσθεσε.

Αν σήμερα, όμως, κινδυνεύουν από τις ακραία υψηλές θερμοκρασίες 560 εκατομμύρια παιδιά, αύριο θα είναι πολύ περισσότερα. Οι ερευνητές υπολόγισαν πως αν ο πλανήτης γίνει τελικά κατά 1,5 βαθμό πιο θερμός, τότε:

• 620 εκατομμύρια μικρά παιδιά θα βιώνουν τουλάχιστον 1 πρόσθετο μήνα ακραίας ζέστης τον χρόνο και
• 390 εκατομμύρια παιδιά θα βιώνουν τουλάχιστον 5 μήνες ακραίας ζέστης συνολικά

Αν όμως αυξηθεί η θερμοκρασία του πλανήτη κατά 2 βαθμούς Κελσίου, τότε οι αριθμοί αυτοί θα γίνουν 650 και 420 εκατομμύρια, αντιστοίχως.