Η «βάση» δεν είναι απλώς τεχνικό χαρακτηριστικό· καθορίζει την υφή, την απορρόφηση, την αίσθηση στο δέρμα και την αποτελεσματικότητα των ενεργών συστατικών. Στην ουσία, πρόκειται για τον φορέα που διανέμει τα δραστικά στοιχεία: είτε νερό είτε φυτικό ή συνθετικό έλαιο. Οι διαφορετικές βάσεις οδηγούν σε σαφώς διαφορετική συμπεριφορά στο δέρμα, εξηγώντας γιατί ένα serum που αποδίδει σε κάποιον, ίσως να μην λειτουργεί το ίδιο σε κάποιον άλλον.

Τα προϊόντα με βάση το νερό έχουν ελαφριά σύνθεση, υψηλή περιεκτικότητα σε υδατικά διαλύματα όπως καθαρό νερό, υαλουρονικό οξύ, φυτικά εκχυλίσματα και διαλύτες που διευκολύνουν την ταχεία διείσδυση των ενεργών συστατικών. Στο δέρμα δίνουν αίσθηση φρεσκάδας, απορροφώνται γρήγορα και δεν αφήνουν βαριά αίσθηση, καθιστώντας τα ιδανικά για λιπαρές ή μικτές επιδερμίδες. Ενσωματώνουν υδατοδιαλυτά ενεργά, όπως βιταμίνες του συμπλέγματος Β, αντιοξειδωτικά και πεπτίδια, και χρησιμοποιούνται συχνά πρωί πριν το μακιγιάζ ή σε περιβάλλοντα με υψηλή υγρασία. Στα νερούχα προϊόντα ανήκουν τόνερ και serums που προετοιμάζουν ή ενισχύουν την επιδερμίδα πριν από την ενυδάτωση, ενώ τα προϊόντα για δέρματα με ακμή, όπως αυτά με αζελαϊκό ή σαλικυλικό οξύ ή νιασιναμίδη, δρουν αποτελεσματικά χωρίς επιπλέον λιπαρότητα.

Αντίθετα, τα προϊόντα με βάση έλαια έχουν πλούσια υφή και κυρίως ενυδατική και προστατευτική δράση. Τα φυτικά ή συνθετικά έλαια λειτουργούν ως μαλακτικά και δημιουργούν λεπτό φιλμ που μειώνει τη διαδερμική απώλεια νερού, συμβάλλοντας στη διατήρηση της υγρασίας. Είναι ιδανικά για ξηρές, αφυδατωμένες επιδερμίδες και για νυχτερινή ενίσχυση της φροντίδας. Τα έλαια διευκολύνουν την απορρόφηση λιποδιαλυτών συστατικών, όπως ρετινοειδή και λιποδιαλυτές βιταμίνες, και μπορούν να εφαρμοστούν μετά τα υδατικά προϊόντα ή να αναμιχθούν με κρέμες για μεγαλύτερη ενυδάτωση. Κάποια έλαια, όπως σκουαλάνιο και τζοτζόμπα, δεν φράζουν τους πόρους, ενώ άλλα με υψηλό δείκτη φαγεσωρογόνου μπορεί να προκαλέσουν φραγμένους πόρους. Η εφαρμογή σε νωπή επιδερμίδα ενισχύει την απορρόφηση.

Στην επιλογή μεταξύ νερού και ελαίου σημαντικό ρόλο παίζουν το ιατρικό ιστορικό, η χρήση ρετινόλης και οι ατομικές ανεκτικότητες. Σε προϊόντα με ισχυρά δραστικά συστατικά συνιστάται η συμβουλή δερματολόγου και η δοκιμή μικρής ποσότητας σε περιορισμένη περιοχή πριν από την ευρεία χρήση.