Τα ευρήματα μελέτης με σχεδόν 16.000 εθελοντές. Οι κίνδυνοι από τον λιγοστό ύπνο στα πρώτα χρόνια της ζωής.

Ο ύπνος κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής μπορεί να επηρεάζει την ψυχική υγεία στην εφηβεία με τρόπους που ήταν άγνωστοι έως σήμερα, αναφέρουν επιστήμονες από τη Βρετανία.

Σε μελέτη που πραγματοποίησαν διαπίστωσαν ότι τα παιδιά που έχουν συστηματικά φτωχό ύπνο, διατρέχουν σημαντικά αυξημένο κίνδυνο να εκδηλώσουν κατάθλιψη ως έφηβοι.

Η αιτία ίσως είναι βιολογικοί μηχανισμοί, όπως η φλεγμονή, λένε οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ. Και συνιστούν στους γονείς να υποστηρίζουν μια καλή ρουτίνα και ένα σταθερό πρόγραμμα ύπνου στα παιδιά τους για να διαφυλάξουν την ψυχική υγεία τους.

Όπως εξηγούν, ο ύπνος είναι ένας «τροποποιήσιμος παράγοντας κινδύνου», επομένως μπορεί να αντιμετωπιστεί.

Η μελέτη

Η νέα μελέτη δημοσιεύθηκε στην ιατρική επιθεώρηση European Child & Adolescent Psychiatry. Όπως γράφουν οι ερευνητές, την διεξήγαγαν σε 15.589 εθελοντές, που γεννήθηκαν τη δεκαετία του 1990 στη νοτιοδυτική Βρετανία. Οι επιστήμονες κατέγραψαν τον ύπνο τους όταν είχαν ηλικία:

• 6, 18 και 30 μηνών
• 3,5 ετών και 4,5 ετών
• 5-6 ετών
• 6-7 ετών

Η μέση διάρκεια του ύπνου σε κάθε μία από αυτές τις ηλικιακές ομάδες ήταν περίπου 11 ώρες. Ωστόσο τα παιδιά με τον φτωχό ύπνο κοιμόντουσαν πολύ λιγότερο από το επιθυμητό, ιδίως κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής. Ο ύπνος τους κυμαινόταν μεταξύ 9 και 9,5 ώρες στις ηλικίες αυτές.

Όταν πια οι ανήλικοι έφτασαν σε ηλικία 12,5 και 13,5 ετών, καθώς και στα 16, τα 17,5, τα 21 και τα 22 τους χρόνια, απάντησαν σε ερωτήσεις αξιολόγησης της ψυχικής υγείας τους.

Επιπλέον, όταν είχαν ηλικία 9 ετών, οι ερευνητές τα είχαν υποβάλλει σε εξετάσεις αίματος. Μεταξύ άλλων είχαν αξιολογήσει τα επίπεδα της φλεγμονής στον οργανισμό τους.

Τα ευρήματα

Όπως έδειξε η μελέτη, το σχεδόν 80% των νέων είχαν το χαμηλότερο δυνατό επίπεδο καταθλιπτικών συμπτωμάτων. Ωστόσο οι υπόλοιποι είχαν τουλάχιστον ήπια κατάθλιψη, με το 4,5% να έχουν υψηλά επίπεδα σε όλες τις ηλικίες που εξετάστηκαν.

Ο ύπνος φάνηκε να παίζει σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξή της. Όσα παιδιά είχαν επίμονα ανεπαρκή ύπνο στις ηλικίες μεταξύ 6 μηνών και 7 ετών, είχαν διπλάσιες πιθανότητες να έχουν έντονα καταθλιπτικά συμπτώματα σε ηλικία 13-22 ετών.

Οι ερευνητές τονίζουν πως η μελέτη τους είναι η πρώτη που συσχετίζει τον επίμονα λιγοστό ύπνο στη νηπιακή και παιδική ηλικία με τη σοβαρή κατάθλιψη στην εφηβεία και στα πρώτα χρόνια της ενηλικίωσης.

Ο φτωχός ύπνος δεν είναι ασυνήθιστος στα παιδιά, δήλωσε η επικεφαλής ερευνήτρια Dr Isabel Morales-Muñoz, επίκουρη καθηγήτρια Ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ. Τα προβλήματα αρχίζουν όταν δεν αποτελεί σποραδικό φαινόμενο, αλλά είναι επίμονος.

«Η μελέτη μας έδειξε ότι είναι μικρός ο αριθμός των ανηλίκων με επίμονα μειωμένη διάρκεια ύπνου στην νηπιακή και παιδική ηλικία. Ωστόσο αυτοί οι ανήλικοι διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να εκδηλώσουν κατάθλιψη στην εφηβεία», εξήγησε.

Και πρόσθεσε πως η βελτίωση του ύπνου στην παιδική ηλικία θα μπορούσε ενδεχομένως να διαφυλάξει την μελλοντική ψυχική υγεία των νέων.