Καθώς μεγαλώνουμε, χάνουμε σταδιακά μυϊκή μάζα και αποκτούμε σπλαχνικό λίπος — δηλαδή λίπος που βρίσκεται βαθιά στο σώμα, γύρω από την καρδιά, τα νεφρά και άλλα όργανα.

Τώρα, οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι η αναλογία σπλαχνικού λίπους προς μυϊκή μάζα μπορεί να αποκαλύψει σημαντικές πληροφορίες για την υγεία του εγκεφάλου.

Άτομα με περισσότερη μυϊκή μάζα και χαμηλότερη αναλογία σπλαχνικού λίπους προς μυς τείνουν να έχουν «νεότερους» εγκεφάλους, σύμφωνα με έρευνα που θα παρουσιαστεί την επόμενη εβδομάδα στην ετήσια συνάντηση της Ακτινολογικής Εταιρείας Βόρειας Αμερικής.

«Γνωρίζουμε ότι η ηλικία ενός ατόμου, ως προς την εμφάνιση, δεν ταιριάζει πάντα με τη χρονολογική του ηλικία», λέει ο επικεφαλής της έρευνας, Δρ. Cyrus Raji. «Το ίδιο ισχύει και για τα όργανά μας — μπορεί να “γερνούν” με διαφορετικό ρυθμό.»

Η ανακάλυψη είναι σημαντική επειδή η χρονολογική ηλικία —και άρα η γήρανση του εγκεφάλου— αποτελεί τον πιο ισχυρό παράγοντα κινδύνου για Alzheimer και άλλες μορφές άνοιας, εξηγεί ο Raji.

Η μελέτη ανέλυσε 1.164 υγιή άτομα, μέσης ηλικίας 55 ετών. Όλοι υποβλήθηκαν σε πλήρη μαγνητική τομογραφία (MRI) για έλεγχο εγκεφάλου, λίπους και μυϊκού ιστού. Με βάση έναν ειδικό αλγόριθμο, η μέση «ηλικία του εγκεφάλου» των συμμετεχόντων ήταν 56 ετών — ελαφρώς μεγαλύτερη από τη χρονολογική τους ηλικία.

Όσο μεγαλύτερη ήταν η μυϊκή μάζα και όσο μικρότερο το σπλαχνικό λίπος σε σχέση με τους μύες, τόσο «νεότερη» ήταν η ηλικία του εγκεφάλου. Αντίθετα, λιγότεροι μύες και περισσότερη κοιλιακή λιπαποθήκη συνδέθηκαν με γηρασμένο εγκέφαλο.

Η σχέση αυτή εντοπίστηκε μόνο για το σπλαχνικό λίπος και όχι για το υποδόριο λίπος, δηλαδή εκείνο που βρίσκεται κάτω από το δέρμα.

Το «κακό» λίπος αυτό συνδέεται με διαβήτη, υψηλή χοληστερίνη και φλεγμονή που μπορεί με τον χρόνο να βλάψει και τον εγκέφαλο, κάτι που αυξάνει τον κίνδυνο Alzheimer.

 Το BMI δεν λέει την αλήθεια

Οι ειδικοί τονίζουν ότι ο Δείκτης Μάζας Σώματος (BMI) δεν αντικατοπτρίζει τον πραγματικό κίνδυνο, καθώς δεν υπολογίζει την κατανομή του λίπους. Έτσι, κάποιος με φυσιολογικό BMI μπορεί να έχει αυξημένο σπλαχνικό λίπος και μεγαλύτερο κίνδυνο για γήρανση του εγκεφάλου.

 Πώς μειώνουμε το σπλαχνικό λίπος και αυξάνουμε τους μύες

Καλά νέα: δεν χρειάζεται να πληρώσουμε τίποτα. Ειδικοί συστήνουν:

Ασκήσεις δύναμης 2 φορές την εβδομάδα, 8–12 επαναλήψεις, για όλες τις μεγάλες μυϊκές ομάδες.

150 λεπτά αερόβιας άσκησης την εβδομάδα, όπως γρήγορο περπάτημα, ποδήλατο ή κολύμπι.

Μπορούμε να ξεκινήσουμε σταδιακά, ακόμα και λίγα λεπτά έχουν τεράστια οφέλη.

«Δεν μπορούμε να σταματήσουμε τη γήρανση του εγκεφάλου — μόνο να την επιβραδύνουμε»

Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η τακτική άσκηση μειώνει τον κίνδυνο άνοιας, επειδή οι μύες απελευθερώνουν ουσίες που προστατεύουν τον εγκέφαλο.

Ο Δρ. David D’Alessio, επικεφαλής του τμήματος ενδοκρινολογίας, μεταβολισμού και διατροφής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Duke, τόνισε ότι η απώλεια μυϊκής μάζας δεν είναι μοναδική για τα άτομα που λαμβάνουν GLP-1.

«Εάν χάσετε βάρος περιορίζοντας τις θερμίδες — δηλαδή, κάνοντας δίαιτα — ή εάν χάσετε βάρος με βαριατρική χειρουργική επέμβαση ή εάν χάσετε βάρος λαμβάνοντας Ozempic, θα χάσετε κάποια λιπώδη μάζα και κάποια άπαχη μάζα», δήλωσε ο D’Alessio, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Θα είναι περίπου 30% άπαχη, 70% λίπος. Περίπου η μισή άπαχη μάζα σε αυτές τις μετρήσεις είναι μυς».

Ακόμα και για άτομα που δεν προσπαθούν να χάσουν βάρος, οι δυνατοί μύες είναι απαραίτητοι για μια μακρά και υγιή ζωή, είπε ο Snyder.

«Υπάρχει ένα τεράστιο ενδιαφέρον για τη μακροζωία στις μέρες μας», είπε ο Σνάιντερ. «Όλοι θέλουν να ζήσουν για πάντα και για να το πετύχουν αυτό, θα πρέπει να διατηρήσουν τη μάζα τους σε καλή κατάσταση».