Αν παρατηρείτε ότι περπατάτε πιο αργά σε σχέση με παλαιότερα, ίσως αξίζει να ελέγξετε την ακοή σας. Αυτό είναι το βασικό συμπέρασμα νέας μεγάλης μελέτης της Apple σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, η οποία κατέγραψε σαφή συσχέτιση ανάμεσα στα αυτιά, την απώλεια ακοής δηλαδή και τη μείωση της ταχύτητας βαδίσματος.

Η έρευνα βασίστηκε σε δεδομένα περισσότερων από 57.000 ατόμων, τα οποία χρησιμοποιούσαν ψηφιακές εφαρμογές υγείας και ενισχύει το ήδη αυξανόμενο επιστημονικό ενδιαφέρον γύρω από τις επιπτώσεις της ακοής στη συνολική υγεία. Προηγούμενες μελέτες έχουν συνδέσει τη βαρηκοΐα με αυξημένο κίνδυνο άνοιας, κατάθλιψης, κοινωνικής απομόνωσης και πτώσεων.

Γιατί η ακοή επηρεάζει το περπάτημα

Οι επιστήμονες εξηγούν ότι η σχέση ανάμεσα στην ακοή και την ταχύτητα βαδίσματος δεν είναι τυχαία. Όπως αναφέρει ο δρ Φρανκ Λιν, ωτορινολαρυγγολόγος και ερευνητής της ομάδας υγείας της Apple, όταν κάποιος δεν ακούει καλά, ο εγκέφαλος χρειάζεται να καταβάλλει μεγαλύτερη προσπάθεια για να επεξεργαστεί τους ήχους του περιβάλλοντος.

Αυτό σημαίνει ότι περισσότερη «ενέργεια» του εγκεφάλου κατευθύνεται στην προσπάθεια να ακούσουμε, πιθανώς εις βάρος άλλων λειτουργιών, όπως η ισορροπία, η ταχύτητα κίνησης και ο συντονισμός του βαδίσματος.

Παράλληλα, προβλήματα στο εσωτερικό αυτί μπορούν να επηρεάσουν άμεσα την ισορροπία. Ένα άτομο που αισθάνεται ζάλη ή αστάθεια είναι φυσικό να κινείται πιο προσεκτικά και πιο αργά.

Οι ειδικοί επισημαίνουν ακόμη ότι η ακοή μάς βοηθά να αντιλαμβανόμαστε το περιβάλλον γύρω μας αλλά και το ίδιο μας το σώμα, όπως για παράδειγμα τον ήχο των βημάτων μας. Όταν αυτή η αισθητηριακή πληροφορία μειώνεται, επηρεάζεται και η αυτοπεποίθηση με την οποία κινούμαστε.

«Η ταχύτητα βαδίσματος είναι το έκτο ζωτικό σημείο»

Οι γιατροί θεωρούν την ταχύτητα βαδίσματος σημαντικό δείκτη γενικής υγείας. Ο δρ Φρανκ Λιν χαρακτηρίζει μάλιστα την ταχύτητα περπατήματος ως «το έκτο ζωτικό σημείο», μετά την πίεση, τον σφυγμό και τους υπόλοιπους βασικούς δείκτες υγείας. Ένα σταθερό και γρήγορο βάδισμα θεωρείται ένδειξη ότι πολλά συστήματα του οργανισμού, καρδιά, πνεύμονες, μύες και νευρικό σύστημα, συνεργάζονται σωστά.

Αντίθετα, η σταδιακή μείωση της ταχύτητας μπορεί να αποτελεί πρώιμο σημάδι προβλημάτων υγείας που δεν έχουν ακόμη εμφανιστεί με πιο εμφανή συμπτώματα.

Μπορούν τα ακουστικά βαρηκοΐας να βοηθήσουν;

Αν και όπως προαναφέρθηκε, ο ειδικοί εκτιμούν ότι η αντιμετώπιση της απώλειας ακοής μπορεί να συμβάλει συνολικά σε καλύτερη υγεία και ποιότητα ζωής, δεν έχει ακόμη αποδειχθεί αν τα ακουστικά βαρηκοΐας, μπορούν να βελτιώσουν άμεσα την ταχύτητα βαδίσματος.

Παρ’ όλα αυτά, τριετής ελεγχόμενη μελέτη του Πανεπιστημίου Johns Hopkins έδειξε ότι τα ακουστικά βαρηκοΐας μείωσαν σημαντικά τον ρυθμό γνωστικής έκπτωσης σε ηλικιωμένους με αυξημένο κίνδυνο άνοιας, ενώ παράλληλα μείωσαν και τον κίνδυνο πτώσεων.

Τι προτείνουν οι ειδικοί

Οι ειδικοί συστήνουν τακτικό έλεγχο της ακοής, ακόμη και πριν εμφανιστούν εμφανή προβλήματα. Η Λίντσεϊ Κριντ, διευθύντρια πρακτικών ακοολογίας στην American Speech-Language-Hearing Association, εξηγεί ότι είναι σημαντικό να υπάρχει μια αρχική καταγραφή της ακοής, ώστε να μπορεί κάποιος να αντιληφθεί έγκαιρα πιθανές αλλαγές.

Οι επιστήμονες συνιστούν επίσης την παρακολούθηση της ταχύτητας βαδίσματος μέσα από εφαρμογές υγείας, καθώς η σταδιακή μείωση της ταχύτητας με την πάροδο του χρόνου, μπορεί να αποτελέσει ένδειξη προβλήματος που χρειάζεται ιατρική αξιολόγηση.