Πιο επίμονη απ’ ό,τι πίστευαν έως τώρα οι ειδικοί αποδεικνύεται η long COVID, η οποία εκδηλώνεται μετά την αρχική λοίμωξη από τον κορωνοϊό SARS-CoV2 και πλήττει την ποιότητα ζωής και την καθημερινότητα των πασχόντων.
Νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι στα τρία χρόνια από την έναρξη των επίμονων συμπτωμάτων, μόνο ο ένας στους τέσσερις ασθενείς έχει απαλλαγεί πλήρως από αυτά. Από τους υπόλοιπους, οι μισοί έχουν ουσιαστική βελτίωση, ενώ οι υπόλοιποι ταλαιπωρούνται ακόμα.
Τα νέα ευρήματα βασίζονται στην πορεία της υγείας 1.019 ενηλίκων με long COVID. Το 78% ήσαν γυναίκες. Σχεδόν οι οκτώ στους δέκα (οι 803 ή ποσοστό 79%) είχαν μολυνθεί από την παραλλαγή Όμικρον του κορωνοϊού. Η παραλλαγή αυτή εδραιώθηκε μετά την 1η Δεκεμβρίου 2021 και επικρατεί έως σήμερα.
Το 9,1% των συμμετεχόντων είχαν χρειασθεί νοσηλεία στο νοσοκομείο κατά την οξεία φάση της COVID-19.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στην ιατρική επιθεώρηση Annals of Internal Medicine. Οι ερευνητές παρακολούθησαν την πορεία της υγείας των εθελοντών τους επί έως και 3 χρόνια μετά την αρχική λοίμωξη COVID-19. Κάθε τρεις μήνες τους ζητούσαν να βαθμολογούν την υγεία τους με βάση 11 συμπτώματα της long COVID. Αυτά ήταν:
- Το θολωμένο μυαλό
- Η κόπωση
- Οι αλλαγές στην γεύση ή/και την όσφρηση
- Η κακουχία μετά τη σωματική καταπόνηση
- Η ζάλη
- Το αίσθημα παλμών («φτερουγίσματα» της καρδιάς)
- Η δίψα
- Ο πόνος στο στήθος
- Ο χρόνιος βήχας
- Η άπνοια στον ύπνο
- Η δύσπνοια
Τα ευρήματα
Όπως έδειξαν οι απαντήσεις τους, το 36% είχαν παρουσιάσει σημαντική βελτίωση στα δύο χρόνια μετά την αρχική COVID. Το αντίστοιχο ποσοστό στα τρία έτη ήταν 50%.
Άλλο ένα 6% των συμμετεχόντων είχαν βελτίωση των συμπτωμάτων τους κατά το ήμισυ τουλάχιστον στα τρία χρόνια. Ωστόσο μόνο το 26,9% ανέφεραν πως είχαν πλήρη ύφεση των συμπτωμάτων τους.
Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης την βελτίωση αναλόγως με τα επιμέρους συμπτώματα της long COVID. Όπως διαπίστωσαν, η βελτίωση δεν ήταν σε όλες τις περιπτώσεις η ίδια.
Απ’ όσους συμμετέχοντες, π.χ., είχαν αλλαγές στη γεύση ή την όσφρηση, το σχεδόν 60% ανέφεραν βελτίωση. Το ίδιο και το 48,5% όσων είχαν θολωμένο μυαλό και το σχεδόν 55% όσων είχαν χρόνιο βήχα.
Ωστόσο απ’ όσους είχαν επίμονα συμπτώματα από πολλά συστήματα του οργανισμού, λιγότερο από το 20% βελτιώθηκαν αισθητά στη διάρκεια της μελέτης.
Οι ερευνητές τονίζουν πως τα ευρήματά τους δεν σημαίνουν ότι κάποιοι ασθενείς είχαν θεραπευτεί από την long COVID μετά από τρία χρόνια.
«Τα συμπτώματα που προκαλεί η μακροχρόνια COVID συχνά παρουσιάζουν εξάρσεις και υφέσεις», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Dr. Harrison Reeder, διδάσκων Βιοστατιστικής στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ. «Γι’ αυτό τον λόγο δεν μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα ότι κάποιοι ασθενείς μας θεραπεύτηκαν οριστικά».
Σε κάθε περίπτωση, είναι πολύ μεγάλος ο αριθμός των ασθενών που ταλαιπωρούνται από επίμονα συμπτώματα μετά την COVID, πρόσθεσε. Επομένως παραμένει μεγάλη η ανάγκη να βρεθούν θεραπευτικές παρεμβάσεις για τους πάσχοντες που θα βελτιώσουν την κατάστασή τους.
